초대형 크루즈, 올여름 북극해 '북서항로' 항해

올여름 초대형 크루즈선이 북서항로(northwest passage)를 처음으로 항해한다고 영국 일간 텔레그래프가 20일(현지시간) 보도했다.

북서항로는 유럽에서 북아메리카 대륙의 북쪽 해안을 거쳐서 태평양으로 나오는 항로를 말한다.

보도에 따르면 900명 이상이 탑승할 수 있는 대형 호화 유람선 크리스털 세레니티호가 올여름 북서항로 항해에 나설 예정이다.

이 유람선은 알래스카만에서 출발해 북극해의 보퍼트해(Beaufort Sea)를 지나 그린란드를 거쳐 뉴욕에 도착하는 여정을 항해한다.

지구온난화로 북극해 얼음 두께가 얇아지면서 가능해진 것으로 크리스털 세레니티호보다 작은 선박들은 이미 북서항로를 항해했다.

이 항해에 관여한 '항로 개척 컨설턴츠'의 공동창업자 팀 소퍼는 "북극은 변화의 시대에 있다. 얼음의 범위와 두께가 감소하고 있어 항해가 더 쉬워지고 있다"고 말했다.

이에 환경운동가들은 기름 유출과 북극해 생태계 파괴 위험을 안길 수 있다고 우려하고 있다.

영국 그린피스 존 서벤 사무국장은 "북극해 해빙은 유전 개발업체들의 초대나 새로운 여행 항로의 시작이 아니라 인간에 의한 지구온난화에 대한 경고로 받아들여져 한다"고 지적했다.