DGIST시스템공학 인수일 교수 연구팀, 한방침에 나노기술 적용

나노기술을 적용해 다공성 한방침을 세계 최초로 개발한 DGIST 에너지시스템공학전공 인수일 교수. DGIST 제공

대구경북과학기술원(DGIST)은 10일 에너지시스템공학전공 인수일 교수 연구팀이 한방침에 나노기술을 적용해 치료 효과를 향상시키는 다공성 한방침(이하 다공성침)을 세계 최초로 개발하는 데 성공했다고 밝혔다. 이 연구는 대구한의대학교 중독제어연구센터(센터장 양재하)와 공동으로 진행했다.

연구팀은 전기화학적 나노공법을 이용해 침 표면에 나노미터(1㎚=10억 분의 1m)에서 마이크로미터(1㎛=100만 분의 1m) 사이즈에 이르는 미세 구멍이 있는 다공성침을 개발했다. 다공성침은 양극산화 방식의 나노기술을 적용한 침이다. 전해질에 포함된 음이온(F-)이 금속침(양극) 표면을 파고들어가 미세하고 균일한 형태의 구멍을 만들어 침의 표면적을 넓힌 게 특징이다.

다공성침은 시침을 할 때 느끼는 통증을 최소화하면서 대침이나 장침을 시침하는 것과 같은 효과를 얻을 수 있다. 연구팀은 쥐를 이용한 전기생리학적 실험을 통해 이를 증명했다. 특히 알코올이나 코카인 중독성 치료에서 기존 한방침보다 효능이 뛰어나다는 점도 동물실험으로 증명했다.

이번에 개발한 다공성침 제작 기술은 미국, 중국, 유럽 등 주요 국가에 국제특허 출원됐다. 국내 한의학계에서는 나노과학 원리로 침의 구조를 변형해 효능을 높인 건 수천 년 동양의학 역사에서 첫 사례라고 평가한다.

인 교수는 "나노기술 발달은 태양전지, 양자컴퓨터, 디스플레이 개발 등 다양한 분야에서 과학기술을 한 단계 업그레이드 할 수 있었다"며 "이번 연구 성과를 바탕으로 동양의학의 과학적 대중화 연구에 나서겠다"고 했다.

한편, 이번 연구 결과는 세계적 과학저널 네이처지의 자매지인 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports) 7일 자 온라인판에 게재됐다.