[사설] 한시가 급한데도 아직 걸음마 단계인 치매안심센터

대구 치매 환자가 빠르게 증가하는데도 치매 환자와 가족을 체계적으로 돕는 거점 지원기관인 '치매안심센터'가 제 기능을 못하는 것으로 나타났다. 인력과 시설, 전문화된 프로그램 등 운영 전반에 걸쳐 아직 체계가 잡히지 않아 시민의 기대와는 거리가 멀기 때문이다. 전체 인구 중 65세 이상 노인 비율이 14%를 넘어서고, 치매 환자 또한 매년 큰 폭으로 증가하고 있는 상황이다. 그럼에도 치매 대응 체계를 갖추기 위한 우리 사회의 노력은 걸음마 단계에서 여전히 벗어나지 못하고 있는 것은 큰 문제다.

문재인 정부는 치매 환자의 빠른 증가가 가정과 사회에 미치는 영향이 매우 크다는 점을 인식해 대선 공약으로 '국가치매책임제'를 강조해 왔다. 지난해 말부터 대구 8개 구'군 보건소에 '치매안심센터'를 확대'설치해 본격 운영에 들어간 것도 이런 까닭에서다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 국가책임제라는 슬로건이 무색할 정도로 부실한 운영이 그대로 드러나고 있다. 치매안심센터가 치매로 고통받는 환자나 가족에게 별 도움이 되지 못하고 있다는 점에서 말 그대로 '빛 좋은 개살구'가 된 것이다.

대구의 치매 환자는 지난 2015년 기준 2만8천151명을 기록했다. 그런데 2017년 말 집계에서는 3만893명으로 9.7%나 증가했다. 매우 빠른 속도로 치매 환자가 늘고 있는 것이다. 문제는 치매 환자의 증가 속도가 갈수록 더 가팔라진다는 점이다. 우리 사회의 노인 인구 비중이 매년 급격히 높아지는데다 세계 어느 나라와도 비교하기 힘들 만큼 증가 속도도 빨라 일본처럼 '초고령사회' 진입이 바로 코앞이다.

아직 제도 시행 초기이고, 체계가 완전히 잡히기까지 더 시간이 필요하다는 점은 인정한다. 하지만 치매지원기관의 정상화가 계속 늦어진다면 국민 건강과 사회복지서비스 차원에서 심각한 문제다. 간판만 바꿔 달았다는 비판이 나오지 않도록 행정부와 지방정부가 치매센터 활성화에 더 큰 관심을 가져야 한다. 예산 지원도 늘리고 전문 인력 확충도 서둘러야 한다. 치매 대응이 더디면 더딜수록 개인 나아가 사회 전체의 고통이 커진다는 점을 바로 인식할 필요가 있다. 더는 우왕좌왕할 시간이 없다.