조명래 "영풍석포제련소 전면조사 후 폐쇄도 검토" 강경 발언

조명래 환경부 장관. 연합뉴스

조명래 환경부 장관은 "영풍석포제련소 공장 폐쇄나 이전과 같은 조치도 적극적으로 검토하겠다"고 29일 밝혔다.

조 장관은 이날 국회에서 열린 환경노동위원회 전체회의에 참석해 "개인적으로는 석포제련소가 과연 그 위치에 있어야 하는지에 대한 질문을 계속하고 있다"며 이같이 말했다.

이날 질의에 나선 강효상 자유한국당 의원은 봉화군 주민건강 영향조사 결과를 언급하며 "석포제련소 환경오염 문제의 심각성이 통계와 과학적으로 입증되고 있는 단계"라며 "장관이 직접 현장에 가봐야 한다. 주민들이 받는 고통에 심각성을 느끼고 원인파악과 철저한 사후관리가 필요하다"고 지적했다.

이에 대해 조 장관은 "환경부 소속 검사로부터 최근 벌어진 환경범죄에 대한 여러 보고를 받았고 그중 하나가 석포제련소"라며 "지금으로서는 이를테면 폐쇄나 영업정지에 해당하는 범법사안 정도는 아닌 것으로 파악했다"고 말했다.

그러면서도 조 장관은 "여러 가지 방법을 통해 현재 발생한 환경문제뿐 아니라 영업상 불법문제 등을 전면조사해 가능하다면 최대치로써 폐쇄나 이전과 같은 조치도 적극적으로 검토해야 하지 않나 생각한다"고 강조했다.

최근 연구조사에서 영풍석포제련소 인근 주민의 중금속 체내 축적이 높은 것으로 나타났다.

제련소 주변 지역 주민건강 영향조사 결과에 따르면 제련소가 있는 석포면 주민의 38%, 771명의 건강상태가 심각했다.

소변과 혈액에서 나온 카드뮴과 납 농도는 국민 평균치보다 각각 3.47배, 2.08배 높았다.

더욱이 주민 99명은 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있는 중금속 고농도자로 분류됐고 신장과 간장기능 이상자도 각각 100여명에 이르렀다.