[단독] 납품비리 포항제철소 '윗선 개입' 들여다본다

코크스공장에 쓰이는 고강도 시멘트 공급 관련인 듯…윗선 개입 여부에 촉각
경찰 "수사 내용 확인해 줄 수 없지만 철저히 수사하겠다"

포항제철소 전경. 매일신문 DB.

경북지방경찰청이 지난 7일 포스코 포항제철소 화성부 사무실과 관련 하청업체 A사 등 4곳을 압수수색하며 수사를 본격화하자 수사 배경과 윗선 개입 여부 등에 관심이 쏠리고 있다.

포스코 안팎에서는 지난해 3월 포스코 직원과 협력업체 사이에 수억원대 금품이 오간 사건이 최근 마무리되자마자 터진 납품 비리 의혹이라는 점에서 우려가 크다.

경찰은 이번 압수수색을 통해 납품 거래자료와 컴퓨터, 포스코 직원 5명의 휴대전화 등을 확보했다. 또 A사의 납품 계약에 직접 관여한 포스코 직원들을 불러 조사했다.

취재 결과 경찰 수사는 지난해 중순부터 포항제철소 코크스공장의 원료탄 이동경사로 안전설비에 대한 여러 문제점이 제기되면서 시작된 것으로 알려졌다.

코크스는 오븐에서 고열로 구워진 뒤 6m 정도 높이에서 약 40도 각도의 경사로를 따라 바닥으로 떨어지는데, 이 충격으로부터 설비와 코크스를 보호하기 위해 경사로에 고강도 시멘트가 포장된다. 시멘트 품질이 떨어지면 시설물 파손은 물론이고 철강제품 생산에도 차질을 빚을 수 있다. 여기에다 하자 보수작업에 따른 시간적 경제적 비용도 발생한다.

경찰은 A사가 납품한 고강도 시멘트 제품이 포스코 자체 납품 기준에 현저히 떨어지는 수준인 것으로 보고 있다.

이와 관련해 철강업계 한 관계자는 "포항제철소에서 쓰던 고강도 시멘트를 A사가 갑자기 다른 회사 제품으로 바꿔 납품했다. 기존 제품을 공급하는 회사는 국내에 한 곳뿐인데 A사가 어디서 제품을 가져왔는지 의문스러웠다"며 "품질이 떨어진다는 내부 지적을 포스코 측이 무시한 것으로 안다"고 귀띔했다.

또 다른 관계자는 "납품 기준이 상당히 까다로운 포스코에 수준 낮은 제품이 들어갈 수 있었다는 것은 윗선 개입이 아니면 불가능하다"며 "철저한 수사를 통해 안전을 위협하는 불법행위는 사라져야 한다"고 주장했다.

경찰 관계자는 "수사 상황이라 확인해 줄 순 없지만 불법이 확인되면 엄중 처벌하겠다"고 밝혔다.