포항제철소 "공정 스마트하게" 등대공장 구축 가속도

통합형 30여건 마무리…원가 절감 경쟁력 확보

문재인 대통령이 지난 9일 '인공지능 용광로' 포항제철소 2고로를 방문해 기념촬영을 하고 있다. 포스코 제공

국내 단 하나뿐인 '등대공장'인 포스코 포항제철소가 올해 스마트팩토리 구축에 더욱 속도를 낸다. 포항제철소는 스마트팩토리 구축 성과를 토대로 지난해 7월 세계경제포럼에서 세계 제조업 미래를 이끄는 등대공장으로 선정된 바 있다.

포항제철소는 앞으로 제철소 전체 공정을 통합·관통하는 과제로 확대해 원가절감과 철강 제품 경쟁력 향상에 앞장선다는 방침이다. 올해는 우선 30여건의 공정관통형 과제완료를 목표로 하고 있다.

포항제철소는 철강사업 분야에서 초격차 경쟁력을 확보하고자 2015년부터 포항 2열연공장을 시작으로 스마트팩토리 구축에 나서고 있다. 2018년에는 스마트데이터센터를 준공해 제철소 각 공장에서 생성되는 조업 데이터 등을 실시간 수집해 모든 공정으로 스마트팩토리를 확대할 수 있는 인프라 기반을 마련했다.

또 공정별로 스마트화를 추진해 지난해까지 140여건의 스마트 과제를 현장에 적용했다.

이 같은 스마트팩토리 구축 성과에 힘입어 지난 9일에는 문재인 대통령이 직접 '인공지능 용광로'라고 불리는 포항제철소 2고로를 찾아 직원들을 격려했다.

포항제철소 2고로는 용광로 상태를 결정하는 각종 지표와 변수 등의 빅데이터를 모아 분석하고 조업 조건을 예측·제어하는 '스마트 고로' 기능을 통해 일일 용선 생산량을 240t이상 늘였다. 이는 연간 중형 승용차 8만5천대를 생산할 수 있는 양이다. 이 기술은 3고로에도 확대적용하고 있다.

또 2제강공장은 '통합 제어 시스템'을 개발해 정확도를 높이고 원가를 절감하고 있다. 전로에서 연주까지 이어지는 12만5천여개의 경우의 수를 정형화시켜 공정별 도착시간과 온도, 성분을 확인하는 모델을 구축했다.

그 결과 제강공정에서 가장 중요한 작업인 온도 적중률은 90% 이상 수준으로 증대했고, 원료 사용량은 60% 이상 감소했다.

이 외에도 포항 2, 4연주공장은 표면 결함 예측이 가능한 인공지능 모델을 구축해 연간 6억원 이상의 원가를 절감하고 있다. 딥러닝 기술을 이용해 도금 정확도를 89%에서 99%까지 높인 '초정밀 도금 제어기술'도 있다.

남수희 포항제철소장은 "산업 경쟁력의 핵심인 스마트팩토리를 지속 발전시켜 철강산업 부진에도 끄떡없는 제철소를 만들겠다"고 말했다.

한편 포스코는 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터 등의 기술을 생산공정에 접목해 세계 최초의 연속 공정 스마트팩토리를 구축했다고 평가받고 있다.