[기고] 재난은 재난에서 배워야 한다

홍원화(경북대 건축학부 교수)

홍원화 경북대 건축학부 교수

2003년 2월 18일 대구는 한 사회 부적응자의 지하철 방화로 192명이 사망하고 148명이 부상을 당하는 안타까운 사건을 겪었다. 17년이 지난 지금 대구는 '코로나19'로 인해 다시 한번 유례없는 고통에 직면해 있다.

2003년 대구지하철 화재 참사 당시 총 145대의 구급차량과 402명의 구급대원 및 의료진이 환자 이송에 참여하였고, 15개 병원에서 117명의 사상자를 응급처치하고 65회 이송 조치를 하였다. 이 과정에서 사상자의 수를 전혀 예측할 수 없어 부상의 심각성에 따라 선별적으로 환자를 병원으로 이송하는 것이 불가능했다. 초기에 먼저 구조된 경상자가 사고 지역 인근 병원으로 이송되고, 나중에 구조된 중상자는 원거리 병원에 이송할 수밖에 없는 상황이 다수 발생했다. 이러한 현상은 '코로나19' 사태를 겪고 있는 지금도 반복되고 있다. 17년이 지나도 달라진 것이 없는 셈이다.

안타깝게도 지난 2월 27일 발생한 13번째 사망자는 25일 양성 판정을 받았지만 이틀 동안 병원 입원 순서를 기다리다 결국 이틀 만에 병원으로 긴급 이송됐지만 끝내 사망했다. 고령에 기저질환을 갖고 있는 환자를 우선적으로 입원시켜야 했지만 병실 부족으로 병원 입원 순서를 기다리다 사망하고 만 것이다. 앞으로 병실 부족으로 몇 명의 환자가 치료를 받지 못하고 사망할지는 아무도 알지 못하는 상황이다.

폭증하는 코로나19 환자에 대한 대응에 있어서 근본적으로 대처 방안을 전면 재고해야 할 때이다.

의료 전문가에 따르면 "코로나19는 환자의 80%가 경증이거나 자가 치유되며, 무증상 감염이 있을 수 있다는 특징이 있다"고 말한다.

일반적인 감염병과 달리 증상이 없어도 바이러스를 배출할 수 있기 때문에 주위에 누가 감염원인지 알 수가 없다는 것이다. 이러한 이유로 초기에는 환자들을 격리하여 지역사회의 전파를 막는 방법이 최선이었으나, 지금은 입원과 치료가 필요한 중증 환자들을 우선적으로 치료하는 방향으로 정책 방향을 선회할 필요가 있다. 이를 위해 정부는 과감하게 현재 정책의 오류와 개선 필요성을 인지하고, 국민에게 환자 관리 정책에 대한 설명 및 실현이 필요한 시점이다.

필자는 17년 전 대구지하철 화재 참사 당시 발생한 병실 부족의 문제점을 개선하기 위한 방법으로, 대형 인명 피해 대비 응급의료 활동 체계를 재정비해야 한다고 주장한 바 있다.
이를 위해 응급의료소 설치 기준 마련 및 사전 대비 체계 구축, 응급처치 및 구급용 예비 장비 확보, 보건소·응급의료센터·병원 등과의 수시 정보 교환을 제시했다. 앞의 두 가지 개선 방향은 재난 발생 이전의 단계에 수행되는 것이기 때문에 현재 가능한 방법은 지속적인 정보 교환을 통해 현장의 목소리를 반영하여 국민의 안전을 보장하기 위한 정책 수립이 필요한 시점이다.

재난은 재난에서 배워야 한다. 우리가 과거 겪은 재난의 경험을 통해 또 다른 재난에 대응할 수 있어야 한다는 의미이다.

과거 재난 대응 시 발생했던 문제점을 근거로 현재 재난의 적절한 대응 방법을 찾는 것만이 커다란 인명 피해와 재산 피해를 줄일 수 있는 길이라고 생각한다.