임혜숙 장관 첫 현장 행보, 경북대·뇌연구원 방문

"청년 연구자 안전한 환경 조성"…뇌과학자 10여명과 간담회
"창의로운 연구에 힘써달라"…연구자 지원 강화 방안 논의
‘실험실 사고’ 경북대서는 청년 연구자 안전환경 조성 약속

임혜숙 신임 과기부 장관이 20일 오후 대구 경북대를 방문해 청년 연구자들과 간담회를 하고 있다. 과학기술정보통신부 제공

임혜숙 신임 과학기술정보통신부 장관이 첫 현장 방문으로 대구를 찾았다. 대구를 방문한 임 장관이 던진 화두는 '청년'이었다.

임 장관은 20일 오후 경북대와 신서혁신도시 한국뇌연구원을 잇따라 들러 "청년 연구자가 안전한 연구실 환경에서 연구에 전념할 수 있는 환경을 조성하겠다"고 강조했다.

이에 대해 과기부 관계자는 "이공계 교수이자 두 아이의 어머니인 임 장관이 최근 청년들이 느끼는 어려움에 공감하고 있다"며 "청년 연구자가 많은 뇌연구원과 불미스러운 실험실 사고가 발생한 경북대를 첫 방문지로 선택한 것은 청년과의 소통을 그만큼 강화하겠다는 취지"라고 말했다.

뇌연구원에서 뇌과학 연구자 10여 명과 함께한 간담회에서 임 장관은 "뇌과학 연구자들이 힘을 모아 바이오 분야의 한국판 뉴딜에 앞장서길 바란다"며 "특히 젊은 연구자들이 자유롭고 창의적인 연구로 우리나라 과학기술의 기초체력을 높이는 데 힘써달라"고 주문했다.

뇌연구원은 지난 2011년 '뇌연구 촉진법'에 따라 설립된 과기부 산하 뇌연구 전문 정부출연 연구기관이다. 뇌-기계연결(BMI), 뇌파 통신 등은 4차 산업혁명을 주도할 '미래 유망 선도기술'로 뇌연구 주도권 확보를 위한 핵심 분야로 꼽힌다.

앞서 찾은 경북대에서 임 장관은 연구실 사고 현장을 방문하고, '청년 연구자 간담회'를 열어 연구실 안전제도 개선 방향, 청년 연구자 지원 강화방안 등에 대해 논의했다.

임 장관은 "올해 국가 R＆D 규모가 100조원에 이르고 과학 인프라는 세계 3위에 올라 양적으로 성장했다"면서도 "이에 걸맞게 대학 연구실 환경과 연구자 처우가 더 개선될 필요가 있다"고 말했다.

이어 "앞으로 현장과 더 많이 소통하면서 청년 연구자가 안전한 환경에서 성장할 수 있도록 지원하겠다"며 "이번 첫 기초연구 현장방문을 시작으로 대학과 기업 등 다양한 현장을 찾아 현장에 뿌리를 둔 정책, 함께 공감할 수 있는 정책을 펼치겠다"고 했다.