LG에너지솔루션, 호주에서 전기차 배터리 원재료 대규모 계약 성공

LG에너지솔루션이 호주에서 배터리 핵심 원재료인 니켈과 코발트 장기구매 계약을 맺었다. 이로써 LG에너시솔루션은 증가하는 전기차 수요에 대해 일찌감치 대응할 수 있을 것으로 보인다.

LG에너지솔루션은 호주의 배터리 원재료 생산업체인 '오스트레일리안 마인즈'(Australian Mines)와 니켈 가공품(니켈 및 코발트 수산화 혼합물) 장기 구매계약(Offtake Agreement)를 체결했다고 16일 밝혔다.

이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 2024년 하반기부터 6년간 니켈 7만 1천톤, 코발트 7천톤을 공급받게 된다. LG에너지솔루션 측은 "이번 계약 물량은 고성능 전기차(한 번 충전으로 500km 이상 주행가능) 기준 약 130만대 분에 달하는 것"이라고 설명했다.

2001년 설립된 호주의 오스트레일리안 마인즈(AM)는 친환경 공법을 적용해 전기차 배터리용 니켈과 코발트를 생산하는 '스코니(SCONI) 프로젝트'를 추진하고 있다.

오는 2024년 호주 퀸즐랜드 그린배일 지역에 제련공장 건설을 완료할 계획이다.

LG에너지솔루션은 이번 계약으로 니켈과 코발트를 공급받는 과정에서 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경쟁력도 확보할 수 있다고 판단했다. 회사 관계자는 "AM사는 니켈과 코발트를 채굴하는 광산 활동 과정에서 부산물로 발생하는 광미(tailings, 광물 찌꺼기)를 'Dry Stacking(건조 및 축적) 방식'으로 처리할 계획"이라며 "이 방식은 건설비용과 유지비용이 비교적 높지만, 폐기물을 즉시 중화 처리하여 환경적인 측면에서 우수하다는 장점이 있다"고 밝혔다.

LG에너지솔루션 CEO 김종현 사장은 "최근 전기차 시장이 급성장함에 따라 배터리 핵심 원재료 경쟁력을 확보하고, 책임 있는 공급망 관리를 하는 것이 배터리 업계의 중요한 사업 경쟁력이 됐다"며 "안정적인 원재료 공급망 구축 및 관리를 통해 글로벌 배터리 선도업체로서의 지위를 더욱 공고히 할 것"이라고 말했다.