[사회적경제]로컬푸드로 안전한 밥상 만드는 협동조합 ‘농부장터’

공동체적 관점 바탕, 건강한 친환경 먹거리 공급
적정가격 판매 정책, “생산자 소비자 신뢰관계 튼튼”

협동조합농부장터 직원들이 지난해 직원 워크숍 과정에서 '화이팅'을 외치고 있다. 농부장터 제공

대구 북구의 협동조합 농부장터는 공동체적 관점을 바탕으로 지역 주민에게 친환경먹거리를 공급하는 '로컬푸드' 전문 사회적경제 기업이다.

2015년 농림축산식품부 농산물직거래 콘테스트 최우수상, 2018년 국무총리 표창 및 우수농산물 직거래사업장 인증을 받은 이곳은 2008년 대구 북구 강북지역 주민들이 실험적으로 열었던 농산물직거래 장터에서 출발했다. 당시 주민들의 높은 호응에 김기수 대표와 지역농민 12명 등 약 30명의 조합원이 힘을 합해 100㎡ 남짓한 작은 상설 매장을 냈다.

2013년 협동조합으로 정식 인가를 받은 후 지속 성장했고, 2016년에는 로컬푸드 직매장 '농부장터'를 북구 태전동 현 위치에 열고 630㎡ 크기의 로컬푸드 직매장과 로컬푸드 레스토랑, 커뮤니티 공간 등을 갖췄다.

대구 북구 태전동 협동조합 농부장터 농산물직거래 매장 전경. 농부장터 제공

2018년 10만명선이던 매장 이용인원은 2019년 12만명, 지난해 16만명을 돌파했다. 코로나 사태 속에서도 지난해 매장 매출은 27% 성장했다. 지난 3월말 기준 법정조합원은 205명, 이용조합원은 2천800여명에 달한다. 2014년 사회적기업 인증을 받고 대구시로부터 각종 지원을 받으며 뿌리를 튼튼히 내릴 수 있었다.

조합의 기반은 생산자와 소비자 사이의 신뢰관계다. 김 대표는 "대량구매가 이뤄지지 않기 때문에 '적정가격'에 판매한다. 싸지 않을 수 있다"면서도 "당일 아침 생산자가 바로 매장에 전달해 신선한 로컬푸드는 맛이 좋고 영양도 우수한데다 환경 문제에도 도움이 된다. 특히 안전성이나 신선도 측면을 환산하면 비싸다고 볼 수 없다"고 설명했다.

김기수 농부장터 대표가 대구 북구 태전동 소재 로컬푸드 직거래매장 운영 방식을 설명하고 있다. 김윤기 기자

대구디지털산업진흥원(DIP)에 농부장터가 운영 중인 구내식당은 로컬푸드의 건강한 맛을 알리는 전초기지다. 김 대표는 "만 2년이 지난 현재 건강한 재료와 좋은 맛으로 호평을 받고 있다. 누구나 이용할 수 있으니 방문하는 분들도 드셔보시면 좋겠다"고 했다.

22명의 일터인 농부장터의 직원은 거의 모두 '동네사람'이기도 하다. 지역 밀착형 협동조합답게 취약계층과의 먹거리 나눔, 복지사각지대 김장김치 전달도 진행하고 있다.

김 대표는 "농촌, 환경, 유통문제를 개인이 일일이 학습하기 어렵다. 지역 소비자들이 협동조합의 방식에 가랑비에 옷 젖듯 친숙해지도록 하는 게 우리가 하려는 일"이라고 밝혔다.