유흥식 대주교 "교황 방북 관련 교황청 이탈리아 북한 대사관 접촉중"

29일 교황청을 공식 방문한 문재인 대통령이 프란치스코 교황과 단독 면담에 앞서 기념촬영하고 있다. 연합뉴스

교황청 성직자성 장관으로 있는 유흥식 라자로 대주교는 프란치스코 교황의 북한 방문(방북) 문제와 관련해 교황청에서 이탈리아 주재 북한 대사관과 접촉하고 있다고 밝혔다.

유흥식 대주교는 30일(현지시간) 바티칸에서 문재인 대통령의 이탈리아 방문에 동행한 취재진에 이 같이 전했다.

유흥식 대주교. 연합뉴스

그는 "정부도 그렇지만 교황청 역시 여러 길을 통해 프란치스코 교황이 북한에 갈 수 있는 여건을 만들면서 노력하는 것은 사실이다"라면서 북한 측 인사와 접촉한 적이 있느냐는 질의에는 "제가 직접 접한 적은 없다"면서도 "기회가 되면 만났으면 좋겠다는 얘기는 이뤄졌다""고 답했다.

교황청은 현재 북한과 직접 교류는 하지 않고 있는데, 교황청 자선단체인 '산에지디오'가 현재 북한과 의견 교환 및 만남 분위기 조성에 힘쓰고 있는 것으로 알려졌다.

또한 유흥식 대주교는 "이탈리아는 유럽에서 제일 먼저 북한과 수교한 나라"라면서 "친북(성향) 의원들도 있어 그 사람들이 가끔 북한을 가기도 한다"며 교황청이 향후 의원들과 접촉해 북한 문제를 논의할 가능성도 내비쳤다.

아울러 유흥식 대주교는 프란치스코 교황의 방북 사안과는 별개로 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 백신 공급 등 북한에 대한 인도적 지원을 한 준비가 돼 있다며 "교황청은 북한뿐만 아니라 어려운 나라가 있으면 무엇이든 지원하려고 노력한다. 언제든지 어려운 사람을 돕는 차원에서 (북한을)도울 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

29일 교황청을 공식 방문한 문재인 대통령이 프란치스코 교황과 단독 면담을 위해 자리로 향하고 있다. 연합뉴스

앞서 문재인 대통령은 지난 29일 프란치스코 교황과 단독 면담을 갖고 "교황께서 북한을 방문하면 한반도 평화에 모멘텀(동력)이 될 것이다. 한국인들이 큰 기대를 갖고 있다. 다음에 꼭 한반도에서 뵙게 되기를 바란다"고 했다.

이는 지난 2018년 10월 프란치스코 교황과의 첫 만남에서 방북 제안을 한 데 이어 2번째 제안이었다.

이에 프란치스코 교황은 "방북 초청장을 보내주면 기꺼이 갈 것"이라고 긍정적인 반응을 보였다. 프란치스코 교황은 "여러분들을 도와주기 위해, 평화를 위해 나는 기꺼이 가겠다"고 이유를 밝히면서 남·북한 주민들을 두고 "여러분들은 같은 언어를 쓰는 형제이지 않느냐"고 덧붙이기도 했다.

프란치스코 교황의 방북이 얼마 남지 않은 문재인 대통령 임기 내에 실제 성사될 경우, 문재인 대통령이 지난 9월 미국 뉴욕 UN(유엔, 국제연합)총회에서 제안했던 종전 선언을 비롯해 남북대화와 북미 간 핵 협상 등을 아울러 진전시키는 마중물이 될 것으로 전망된다.