북한, 코로나19 확산 폭증에도 외부 지원 거절…통치 불안정성 우려

김정은 북한 국무위원장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 의약품이 제때 공급되지 못하고 있다며 강력히 질책했다. 조선중앙통신은 16일 "조선노동당중앙위원회 정치국은 5월 15일 또다시 비상협의회를 소집하고 방역대책 토의사업을 진행했다"면서 이같이 전했다. 연합뉴스

북한의 코로나19 확진자 수가 연일 급증하고 있지만 부족한 의료 서비스 탓에 통제 불가능한 상황까지 이를 수 있다는 지적이 나왔다.

미국 CNN은 15일(현지시간) 조선중앙통신을 인용해 "세계에서 가장 취약한 공중 보건 체계와, 대부분 주민이 백신을 접종 받지 못한 상황을 고려할 때 북한 내 코로나19 전파 상황이 우려스럽다"며 "실제 상황이 어떤지는 추정하기 어렵다"고 보도했다.

CNN은 200만명이 사망한 것으로 추정되는 지난 1990년대 북한의 기근을 언급하며 "북한은 당시 얼마나 많은 사람이 사망했는지 공개하지 않았다"며 "북한에서 코로나19 발생은 재앙"이라고 말했다.

영국 BBC도 한국의 코로나19 검사 건수는 1억7천200만건에 달하는 반면, 북한의 검사 건수는 6만4천건에 불과하다는 점을 강조하면서 "얼마나 많은 사람이 죽을지 정말로 걱정된다"고 전했다.

북한 조선중앙TV 김은정 아나운서가 16일 스튜디오에서 유열자(발열자)들에 대한 치료대책으로 가정들에서 이용하고 있는 약물사용방법에 대해 소개하고 있다. 연합뉴스

악화일로를 걷고 있는 상황에서도 북한은 최근까지 중국과 세계보건기구(WHO)의 백신 지원 제안을 거절한 것으로 알려졌다. 오웬 밀러 런던대 교수는 "북한도 지원이 절실하지만 1990년대처럼 여러 구호단체가 입국할 경우 통치 불안정성을 우려해 지원을 원치 않을 수 있다"고 분석했다.

외신은 북한의 열악한 의료 체계에도 집중했다. BBC는 수액을 맥주병에 담고 주삿바늘은 녹슬 때까지 재활용한다는 탈북자들의 증언을 보도했다. 대북인권단체 루멘의 설립자인 백지은 씨는 "평양 주민 200만명을 제외하면 주민 대부분의 의료 환경이 매우 열악하다"며 "마스크나 소독제가 얼마나 부족한지 상상도 할 수 없다"고 말했다.