결국 사과한 이상민 "염려할 발언해 유감, 사고 수습 전념할 것"

이상민 행정안전부 장관이 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소에서 희생자들을 추모한 후 돌아서고 있다. 연합뉴스

이상민 행정안전부 장관이 이태원 압사 참사와 관련, '경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제가 아니었다'고 발언한 것에 대해 유감의 뜻을 밝혔다.

이 장관은 31일 행안부 출입기자단에게 문자 메시지를 보내 "국민들께 염려하실 수도 있는 발언을 하여 유감스럽게 생각한다"며 "앞으로 더욱 사고 수습에 전념하겠다"고 밝혔다.

앞서 이 장관은 전날 중앙재난안전대책본부 긴급회의에서 이태원 사고를 두고 "경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다"며 "코로나19 방역 조치가 풀리는 상황이 있었지만, 그 전과 비교했을 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 몰린 것은 아니다"라고 말했다.

이 발언을 두고 야당은 '국민을 분노케 하는 발언'이라며 목소리를 높였고 여당도 '부적절하다'며 유감을 표했다. 이번 사고 수습을 책임져야 하는 행안부 장관의 발언이라기엔 경솔하고 적절치 못했다는 지적이다.

하지만 이 장관은 이날 오전까지도 경찰 인력 배치에 특이사항이 없었다는 입장을 고수했다.

그는 이날 오전 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소에서 취재진을 만나 "(인력 배치로 사고 대응이) 불가능했다는 것이 아니고, 과연 그것이 원인이었겠는지에 대해 의문이 있다는 것"이라며 "역대 5~6년간 핼러윈 때 운집했던 규모에 대비해 동원됐던 경찰(인력)이 특이 사항이 없었다는 것"이라고 말했다.

그러면서 "(축제 참가자가) 8만명일 때도 있었고 이번에는 13만명 정도 되는데 이번에는 13만명 정도로 30% 정도 늘었다"라며 "경찰 인력도 130여명으로 40% 정도 증원됐다"고 말했다.