이임재 전 용산서장 "참사 전 경비기동대 요청…인력 부족으로 서울청 거부"

'이태원 압사 참사' 당시 현장 총괄 책임자였던 이임재 전 용산경찰서장(왼쪽)이 16일 오후 서울 여의도 국회에서 행정안전위원회 전체회의에 증인으로 출석해 의원들의 질의에 답변하고 있다. 오른쪽은 참사 당일 서울경찰청 상황관리관으로 근무한 류미진 전 인사교육과장(총경). 연합뉴스

이임재 전 용산경찰서장이 이태원 참사 발생 나흘 전인 지난달 25일 서울경찰청에 경비 기동대 투입을 요청했지만 인력 부족을 이유로 거절당했다는 취지로 주장했다.

이 전 서장은 16일 국회 행정안전위원회 전체회의 현안질의에 증인으로 출석해 '이태원 핼러윈 축제 질서 유지를 위해 서울청에 기동대를 배치해야 한다는 요청을 했냐'는 의원들의 질의에 "여러 차례 요청한 적이 있다"고 답변했다.

이 전 서장은 "제가 용산서112상황실에 핼러윈 축제 관련해서 가장 효율적인 기동대를 요청하라고 지시했고, 112상황실장이 서울청 주무 부서에 지원을 요청했다"면서도 "서울청이 (참사) 당일 집회·시위가 많아 지원이 어렵다는 답변이 왔었다"고 전했다.

또 "서울청에서 기동대 지원에 대해 재차 검토했지만 집회·시위 때문에 지원이 힘들다는 보고를 받았다"고 주장했다.

요청한 기동대 규모에 대해서는 "1개 제대 이상의 경비대를 요청했다"며 "구체적으로 지시하지는 않았지만 1개 제대 기동대가 필요하면 3개를 요청하라는 것이 평소 제 지론"이라고 했다.

이 전 서장은 기동대 요청 이유에 대해 "많은 인파에 대한 안전 관리 부분에서 훈련된 기동대가 가장 효율적이기 때문에 필요하다고 판단했다"면서 "핼러윈 축제뿐만 아니라 전에 열렸던 지구촌 축제 때도 기동대를 요청했던 사실이 있다"고 말했다.

이 전 서장은 지휘부에 직접 요청하지 않은 이유에 대해선 "김광호 서울경찰청장이 재차 검토했지만 집회·시위 대비 병력이 부족해 안 된다고 결정한 것으로 보고받았다"며 "두 번의 검토 결과 기동대 배치가 어렵다는 결과가 나왔는데 제가 다시 직접 요청한다는 건 현실적으로 어렵다고 판단했다"고 설명했다.

이 전 서장은 또 용산경찰서뿐만 아니라 이태원 파출소 차원에서도 서울경찰청에 기동대 지원을 요청한 것으로 안다고 전했다.

다만 그는 '용산경찰서가 교통기동대만 요청했고, 경비 목적의 기동대를 요청한 적은 없다'는 서울경찰청의 주장이 거짓이냐는 질의에는 답변하지 않았다.

서울경찰청은 참사 당일 오후 9시 30분쯤 교통기동대 1개 제대를 이태원 일대에 투입한 바 있다.

아울러 이 전 서장은 또 이태원 참사 현장에 첫 신고 후 약 50분이 지나 도착한 것에 대해서도 사고 상황을 전혀 보고받지 못한 탓이라고 주장했다.

이 전 서장은 "그날 밤 이태원 참사와 관련해 단 한 건의 보고도 받지를 못했다"며 "이태원 참사 상황을 알게 된 시점은 오후 11시경"이라고 말했다.

이 전 서장은 "무전녹취록과 통화기록도 있겠지만 오후 9시 57분경에 녹사평역에 도착해서 당시 현장 관리하던 112상황실장에게 상황을 물었다"며 "사람이 많고 차가 정체되고 있으나 특별한 상황은 없다고 보고를 들었다"고 주장했다.

이 전 서장은 사고 당일 밤 9시 57분쯤 녹사평역 인근에 도착했으나 교통 정체로 접근이 안 되자 우회 진입을 시도했다.

이후 밤 10시55분에서 11시1분 사이 이태원 앤틱가구거리에 도착했고, 차에서 내려 도보로 이동해 11시5분쯤 이태원 파출소에 도착했다.

'뛰어서 5분 걸리는 거리를 차 안에서 1시간 가까이 허비했느냐'는 질문에도 재차 "그때까지 (상황을) 모르고 있었다"며 "당시만 해도 특정 지점이나 현장에 가는 게 아니라 교통 전반적 상황이나 핼러윈 축제 전체적인 상황 점검 차원이었다"고 답했다.

이 전 서장은 또 "고인 분들과 유족분들께 진심으로 정말 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "당시 용산경찰서장으로서 참담한 심정이고 무한한 책임을 통감한다"고 사과를 표했다.

또 "당시 현장 경찰은 한 분이라도 더 구하기 위해 목이 터져라 소리치고 손이 덜덜 떨리도록 구조작업을 했다"며 "그들에 대한 과도한 비난과 질책은 현장 지휘관인 제가 다 받겠다"고 했다.

이달 7일 업무상 과실치사상·직무유기 혐의 등으로 입건된 이 전 서장은 21일 경찰 특별수사본부에 처음 출석해 피의자 조사를 받을 예정이다.