[사설] 30일부터 실내 마스크 의무 해제, 백신 접종 중요성 커져

중앙방역대책본부는 오는 30일부터 병원, 요양원, 대중교통 등 일부를 제외한 대부분 실내에서 마스크 착용을 의무에서 권고로 전환한다고 밝혔다. 코로나19 첫해인 2020년 10월 도입된 정부 차원의 마스크 착용 의무가 27개월여 만에 대부분 사라지게 됐다. 일상 회복에 한걸음 더 다가선 것이다. 코로나19 사태로 시행된 방역 조치 가운데 30일 이후에도 남는 것은 '확진자 7일 격리'와 '병원, 대중교통 등에서의 실내 마스크 착용 의무'뿐이다.

정부가 실내 마스크 착용 의무 대부분을 해제하기로 한 데는 코로나19 겨울철 재유행이 안정세에 들어섰다는 판단이 크게 작용했다. 식당, 카페 등 상당수 실내 장소에서 이미 마스크를 쓰지 않는 점과, 마스크 유지 정책이 과도하다는 지적도 반영됐다. 세계 각국이 대부분 방역 조치를 푼 현실도 영향을 미쳤다. 질병관리청에 따르면 지난달 25일 기준으로 주요국 중 '모든 실내'에서 마스크 착용 의무를 명시한 나라는 우리나라와 대만, 이집트 정도이다.

코로나19 위협이 종결된 것은 아니다. 중국의 확산세, XBB.1.5 등 새 변이의 유행 등 위험 요인들이 사라지지 않았다. 국민의 면역력 유지 여부와 변이 출현에 따라 앞으로 몇 년간 유행과 안정을 반복할 것이란 게 전문가들의 전망이다. 최근 성인 2천200명을 대상으로 실시된 조사에 따르면, 실내 마스크 착용 의무가 해제돼도 마스크를 계속 쓸 것이라는 응답자는 65.5%에 달했다. '마스크 착용' 응답률을 보면, 여성(72.3%)이 남성(58.7%)보다 높았고, 고령자일수록 높게 나왔다.

상당수 국민들이 여전히 코로나 감염을 우려하고 있는 것이다. 이런 상황에서도 정부가 실내 마스크 착용 의무를 권고로 전환키로 한 것은 완전한 일상 회복(위드 코로나)을 더 늦출 수는 없다는 판단 때문이다.

고위험군 보호와 위중증·치명률 관리가 더욱 중요한 시기가 됐다. 전문가들은 일상생활 속 방역이 성공하려면 감염에 취약한 고령층과 기저질환자 등 고위험군 보호가 관건이라고 조언한다. 고령층 등 감염 취약계층에 대한 백신 접종의 중요성이 더 커졌다. 20일 0시 기준 동절기 추가 접종률을 보면, 감염 취약시설은 62.1%이나 고령자는 34.5%로 저조하다. 설 연휴를 맞아 어르신들에게 하루빨리 접종하도록 널리 알리고, 권고해야겠다.