경북대병원 연구팀, 미토콘드리아 기능 조절을 통한 염증성 장 질환 새로운 치료법 제시

국제 유수 학술지 세포 및 분자 소화기학 및 간장학표지 장식

이인규 경북대병원 내분비대사내과 교수. 경북대병원 제공

김은수 경북대병원 소화기내과 교수. 경북대병원 제공

경북대병원은 24일 이인규 내분비대사내과 교수, 김은수 소화기내과 교수(이상 교신저자)와 이호열 박사(경북대학교 대사질환 및 노화연구소), 전재한 칠곡경북대병원 내분비대사내과 교수(이상 1 저자)가 장의 CD4 T 세포의 미토콘드리아 기능 조절을 통한 염증성 장 질환 개선 기전을 규명했다고 밝혔다.

미토콘드리아는 세포 활동에 필요한 에너지를 생산하는 소기관으로서 노화, 암, 당뇨병, 비만, 각종 염증성 질환에서 그 기능이 감소하는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 피루브산 탈수소효소 키나아제4(PDK4)라는 미토콘드리아 효소가 염증성 장 질환 환자의 조직에서 증가하는 것에 착안해, 키나아제4를 염증성 장 질환 생쥐 모델에서 저해했고, 염증성 장 질환이 개선됨을 확인했다.

특히 CD4 T 세포에서 키나아제4를 결핍시켰을 때 미토콘드리아 기능이 회복되면서, 염증성 T 세포인 Th17 세포로의 분화가 억제되고, 염증을 개선하는 Treg 세포로의 분화가 촉진됨을 규명했다. 이인규·김은수 교수는 "기존 면역 억제제와는 차별화된 기전으로 미토콘드리아 기능 및 대사의 조절을 통한 염증성 장 질환의 치료 가능성을 확인한 것이 이번 연구의 의의다"고 밝혔다.