조국, 북콘서트서 "귀양 가 있는 신세…귀양 풀려야 뭘 할 것 아닌가?"

윤석열 대통령의 '자유'는 "기업·재벌의 자유"
언론 향해 "허위 보도, 사과·책임져야"

조국 전 법무부 장관이 26일 오후 대구 북구 엑스코에서 열린 '가불 선진국에서 펼치는 법고전 산책 이야기' 북콘서트에 참석하고 있다. 연합뉴스

자녀 입시비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 2심 재판을 앞둔 조국 전 법무부 장관이 자신의 지지자들 앞에서 정계 진출 등 향후 행보를 시사하는 발언을 내놨다. 윤석열 대통령과 언론에 대해서는 작심 비판하기도 했다.

26일 조 전 장관은 대구 북구 산격동 엑스코에서 열린 '가불 선진국에서의 법고전 산책' 북 콘서트는 내년 총선을 앞두고 지지자들을 결집하는 행사로 주목받았다.

대구시민헌법학교와 대구경북천불만불원정대, 일재잔재청산대구시민모임 등 지지자 단체가 개최한 이번 행사에는 500여 명의 지지자들이 몰려 성황을 이뤘다.

그는 자신의 현재 상황에 대해 "조선시대로 얘기하면 형조판서 잠깐하다가, 목에 칼차고 함경도로 귀양 가 있는 신세"라며 "귀양이 풀려야 뭘하지 않겠느냐?"라고 했다.

'최고 지도자의 자질'을 묻는 질문에 "정치 철학 말고도 개인적 자질은 경청과 소통이라 생각한다"며 "그들의 고통과 분노에 공감하고 고통에 대해 경청하는 것이 최고지도자 갖춰야할 덕성"이라고 했다.

이날 조 전 장관은 윤석열 대통령이 최근 중소기업인 대회에서 정부의 중소기업 정책에 대해 만족한다는 평가 77%가 '진정한 지지율'이라고 한 것을 들어 "그가 말하는 자유는 기업의 자유"라며 "중소기업이나 노동자가 아니라 재벌의 자유"라며 목소리를 높였다.

조 전 장관은 윤 정부 출범 이후 공식 연설이나 문서에서 자유를 강조하는데 마치 6~70년대 권위주의 정부 시절 '자유 진영 대 공산 진영의 싸움'이라는 이분법을 사용한 것처럼 "자유를 헤치는 세력이 있다고 가정하는 듯 하다"고 했다.

문재인 전 대통령과 문재인 정부에 대한 생각도 드러냈다. 조 전 장관은 "문재인 대통령을 모셨던 수석비서관으로 항상 송구스러운 마음이다. 누가 되지 않았나 한다"고 했다.

지난 정부에 대해 "이루었던 성과도 있고 못 이룬 것이나 한계도 있었다. 장단점이 있었다"며 "섭섭한 마음을 가진 분도 있겠지만, 크게 멀리 보자는 관점에서 이루었던 것은 계승하고 잘못한 것은 고쳐나가자"고 말했다.

조 전 장관은 선출되지 않은 권력이 전 정부의 주요 업적인 검찰 개혁 법안을 후퇴시키는 것에 대해서도 비판했다.

그는 "검찰 직접 수사권 축소한 법안이 지금 작동하는데, 우리를 대표하는 국회가 좁힌 검찰의 직접 수사권을 법무부 장관이 시행령으로 넓혀 놨다"고 했다. 정부가 시행령을 통해 법안을 사실상 수정했다는 것이다.

이어 "우리가 선출하지 않은 장관이 (검찰 수사권을) 넓히는 게, 민주주의 원리에 맞는지 두고두고 논란이 될 것"이라고 주장했다.

조 전 장관은 법무부 장관으로 지명됐을 당시 언론에서 제기했던 각종 의혹으로 실제 기소된 것은 없다며 "(언론이) 허위 보도에 대해 사과하거나 책임을 져야 한다는 생각에는 변함이 없다"고 말했다.

언론이 의혹을 무분별하게 보도하면서, 허위 사실임이 드러난 후에도 책임을 지거나 사과를 하는 등 조치는 없다는 것이다.

이에 "언론이 누릴 수 있는 자유를 넘어선 것 아닌가"라고 덧붙였다.

조국 전 법무부 장관(오른쪽)이 26일 오후 대구 북구 엑스코에서 열린 '가불 선진국에서 펼치는 법고전 산책 이야기' 북콘서트에 참석해 사회자의 질문에 답하고 있다. 이민호 기자