포항제철소 수소환원제철용지(5투기장) 다시 이슈로…지역 찬반 양론 거세

영일만 해안 100만여㎡ 매립…환경단체 수중 생태계 파괴 우려
부지없어 신규투자 못해…시민단체 ‘매립 서둘러야’ 입장 밝혀

포스코 포항제철소가 수소환원제철소 건립을 위해 해안 매립을 통한 용지 확보(수소환원제철용지·옛 명칭 5투기장)에 나선 가운데 이를 둘러싸고 지역 내 찬반 양론이 다시 불붙고 있다.(매일신문 4월 27일 보도 등)

국토부는 지난 1월 포스코가 제출한 '수소환원제철 용지 확보를 위한 포항국가산업단지 계획변경 신청'에 대해 지자체 및 주민의견 수렴 절차를 진행하도록 지시했다.

이에 따라 포스코와 포항시는 내달 1일 주민대상 합동설명회를 개최한 뒤 같은 달 23일까지 남구 청림동·제철동 행정복지센터, 포항시청 홈페이지 등을 통해 주민의견을 수렴하고 오는 30일까지 국토부에 관계 자료를 제출할 계획이다.

수소환원제철용지 확보를 위한 공유수면 매립 절차가 가시화되자 포항환경운동연합을 중심으로 일부 시민단체들은 '포항제철소5투기장반대대책위'를 구성하고 즉각 반대에 나섰다.

이들은 31일 포항시청에서 기자회견을 갖고 "바다를 매립하는 환경파괴 행위를 수소환원제철용지라는 그럴싸한 환경친화적 이름으로 바꿔 포장하는 이율배반적 행동"이라고 비판하며 "과거 포항제철소 건립 시 송도해수욕장의 모래가 모두 유실되는 등 환경에 대한 여파는 인간이 예측하기 어렵다. 이런 모험에 우리의 바다인 영일만을 내 줄 수 없다"고 강조했다.

수소환원제철용지 매립 대상 해안에 상암월드컵경기장 21배 규모(15만㎡)의 수중정화 해초인 수거머리말(잘피)의 집단 군락지가 발견된 만큼 오히려 탄소중립을 위해서는 해양 보호 방안을 마련해야 한다는 것이 이들 단체의 주장이다.

'포항제철소5투기장반대대책위원회'가 31일 기자회견을 갖고 포스코의 영일만 바다 매립에 대한 반대 구호를 외치고 있다. 신동우 기자

반면, 또다른 시민단체인 포항지역발전협회는 같은 날 '포스코 국가산업단지 변경조정이 조속히 해결되길 바란다'는 내용의 성명서를 발표하며 수소환원제철용지의 조속한 건립을 촉구하고 나섰다.

지난달 포스코가 전남 광양지역에 10년간 최소 4조4천억원을 투자하기로 발표한 것과 관련해 현재 포화상태에 이른 포항제철소 부지 문제가 앞으로도 계속 포항의 발목을 잡아 타지역에 투자기회를 뺏길 수 있다는 위기감에서다.

포항지역발전협회는 성명서에서 "공장을 지을 땅이 없어 광양으로 넘어간 2차전지 전기강판의 전철을 수소환원제철소마저 되풀이해서는 안된다"며 "수소환원철소 건립은 '탄소중립 2050' 실현을 위한 핵심사업으로 크게 환영할 일이다. 산업용지 확보에 사활을 걸고 기업친화적인 방향에서 산업용지 확보에 전 행정력을 경주해야 한다"고 밝혔다.

특히, "현재 포항은 지방소멸 위기가 심각한 상황이며 지난 반세기 동안 포항이 철강산업으로 대한민국 산업화의 견인 역할을 하며 영일만의 기적을 낳았다면 수소환원제철소를 건립해 제2의 영일만기적을 이룰 수 있도록 노력해야 한다"고 강조했다.

한편, 수소환원제철은 기존 석탄 대신 수소를 통해 쇳물을 생산하는 시설로서, 탄소배출권 확보를 위한 국가프로젝트 중 하나이다. 포스코는 이를 위해 포항제철소 동쪽 앞바다 132만2천300여㎡를 매립해 시설 용지를 확보하고 2050년까지 20조원을 들여 수소환원제철소를 건립한다는 계획이다.