"인스타 사진 한 장 올리면 26억원"…메시-사우디 '비밀계약'

메시, 사우디 관광부와 비밀계약…관광 사진 SNS 게시 대가로 거액 지급
매년 최소 5일 가족여행 조건…경비 전액 사우디 정부가 지급

메시가 본인 인스타그램에 지난해 5월에 올린 사우디아라비아 관광 사진. 메시 인스타그램 캡처

세계적인 축구 선수 리오넬 메시(35·아르헨티나)가 사우디아라비아 관광 사진을 올리는 대가로 한 장에 200만 달러(한화 약 25억 6천만원)을 받은 사실이 뒤늦게 알려졌다. 사우디 정부와 맺은 '비밀 계약'에 따른 것으로, 사우디 홍보성 사진을 올리면 거액을 받는 조건이다.

미국 뉴욕타임스(NYT)가 단독 입수해 지난 18일(현지시간) 공개한 메시 측과 사우디 관광부 간 계약서에 따르면, 메시는 사우디 홍보를 위해 매년 최소 1회 이상 사우디에 5일 이상의 가족여행을 가야 한다. 3일짜리 여행을 연 2회 가는 것도 가능하다.

이러한 '의무 휴가'를 보낸 뒤 인스타그램에 사진을 올려주는 대가로 메시가 받는 돈은 약 200만달러(약 25억6천만원)에 이른다고 NYT는 전했다. 메시의 인스타그램 팔로워는 4억7천만명에 달한다.

메시의 가족 관광 비용과 5성 호텔 숙박료는 전액 사우디 정부가 지급하며, 가족과 친구를 최대 20명 동반할 수 있다.

메시는 지난해 5월 인스타그램에 홍해 위의 요트에서 노을을 바라보고 있는 자신의 뒷모습 사진을 인스타그램에 올렸다가 논란에 휩싸인 바 있다.

게시물에 사우디 관광청 브랜드인 '#비지트사우디' 해시태그를 단 것을 두고 인권 탄압으로 악명 높은 사우디 정부의 홍보대사로 나섰다는 비판이 나온 것이다.

메시는 이 사진 한 장으로 200만달러에 달하는 돈을 벌었다고 NYT는 지적했다.

지난 5월 가족과 사우디아라비아를 여행한 리오넬 메시(뒷줄 오른쪽). 메시 인스타그램

그는 올해 5월에도 구단(파리 생제르맹) 허락 없이 시즌 중 사우디를 방문한 사진을 SNS에 올렸다. 이런 홍보 활동 역시 사우디 관광부와의 계약에 담긴 의무조항 때문인 것으로 이번에 드러났다.

메시가 사우디 관광부와의 계약으로 받을 수 있는 돈은 3년간 최대 2천500만달러(한화 약 320억원)에 달한다고 NYT는 전했다.

구체적으로, SNS에 사우디를 홍보하는 게시물을 연 10회 올리면 200만달러를, 연례 관광 캠페인 행사에 참여하면 200만달러를, 기타 자선 사업에 참여하면 200만달러를 각각 추가로 지급받는 식이다.

일각에선 사우디가 '인권침해' 논란을 무마시키기 위해 스포츠 스타를 이용해 '스포츠 워싱'을 하고 있다는 분석도 나온다.

메시가 사우디 홍보 게시물을 올릴 때는 사우디의 평판을 훼손하는 발언을 해서는 안 되고, 사우디 정부가 허락한 해시태그를 달아야 한다는 조항도 계약 내용에 포함됐기 때문이다.

메시와 사우디 정부 간 계약에 관여한 전직 축구선수 라이코 가르시아 카브레라는 NYT에 호날두와 벤제마의 연봉에 비하면 메시가 받는 돈은 "소액에 불과하다"면서 "메시가 큰 금액을 요구하지 않는 것을 보고 놀랐다"고 말했다.