비대위원장 사퇴한 한동훈…당권 도전 등 복귀 가능성은?

한동훈 "민심은 언제나 옳아…국민의 뜻 준엄하게 받아들이고 저부터 깊이 반성"

국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 11일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 제22대 국회의원 선거 관련 입장 발표에 앞서 인사하고 있다. 연합뉴스

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 총선 참패에 따른 책임을 지고 자리에서 물러났다. 당분간 그는 정치판을 떠날 것으로 보이지만 예상과 달리 차기 당권 도전에 나서면서 빠르게 복귀할지 여부에 관심이 쏠린다.

11일 한 위원장은 "민심은 언제나 옳다. 국민의 선택을 받기에 부족했던 우리 당을 대표해 국민께 사과드린다"며 "국민의 뜻을 준엄하게 받아들이고 저부터 깊이 반성한다. 선거 결과에 대한 모든 책임을 지고 비대위원장직에서 물러난다"고 말했다.

한 위원장은 지난해 12월 김기현 당 대표가 사퇴하면서 법무부 장관을 그만두고 당 비대위원장에 취임했다. 이후 총선 국면에서 총괄 선거대책위원장을 맡아 선거를 진두지휘했으나 여러 대통령실 및 정부발 논란에 휘말려 결과적으로 초라한 성적표를 받았다.

다만 한 위원장은 이날 사퇴 의사를 밝히면서도 "국민께 드린 정치개혁 약속이 중단 없이 실천되길 바란다. 제가 한 약속은 지킨다"며 '정치 행보' 가능성은 열어뒀다.

일각에서는 총선을 이끌었던 한 위원장이 곧바로 당권 도전에 나설 가능성도 제기된다. 다만 패배 후유증이 남은 만큼 사퇴 후 곧장 복귀할 경우 책임론에 따른 내부 반발에 직면할 가능성도 있다.

국민의힘이 총선 참패를 당하면서 21대 국회에 이어 22대 국회에서도 여소야대 지형 속 어려움이 지속될 전망이다. 정부도 한덕수 국무총리를 비롯한 수석비서관들의 사퇴로 국정 운영마저 흔들리는 상황인 만큼 전당대회를 통해 선출된 차기 대표가 혼란스러운 여권 분위기를 다잡는 역할을 맡게 될 것으로 보인다.

여권 내부에서는 5선 고지에 오른 나경원 전 의원(서울 동작구을)과 윤상현 의원(인천 동구미추홀구을), 4선에 성공한 안철수(경기 성남 분당구갑)·김태호(경남 양산을) 의원을 비롯해 6선에 오른 주호영 의원(대구 수성구갑) 등 중진이 나서서 일단 패배 여파에 흔들리는 당을 수습해야 한다는 이야기도 나온다.

엄기홍 경북대 정치외교학과 교수는 "(한동훈 위원장이 사퇴 기자회견에서) 유학을 간다는 말도 하지 않았고, 그대로 당권에 도전할 것으로 보인다"면서 "이번 총선의 경우 대통령에 대한 중간 평가라고 봐야 한다. 선거 결과도 지난번보다는 의석수가 늘어난 만큼 돌아올 수 있을 것"이라고 말했다.