노동인구 20년 후 1천만명 감소…초등학생, 병력 자원도 반토막

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한국이 지난해 4분기 합계 출산율 0.65라는 유례없는 저출생에 직면해 있는 가운데 20년 뒤면 경제성장의 기둥인 '생산가능인구'가 약 1천만명 줄어든다는 연구 결과가 발표됐다. 또, 저출생 여파로 2060년엔 사망자 수가 출생아 수보다 5배가량 많아진다.

6일 한반도미래인구연구원은 이 같은 내용이 담긴 '2024년 인구보고서'를 발간했다.

보고서에 따르면 전체인구를 연령순으로 줄 세웠을 때 정중앙에 있는 사람의 나이를 의미하는 '중위연령'은 지난해 기준 45.5세에서 2031년에는 50.3세로 오른다. 국민 절반이 50세 이상인 것이다.

반면, 초등학교 입학 연령인 7세 아동 수는 2023년 약 43만명에서 10년 만에 약 22만명으로 절반가량 줄어든다.

병력 자원 역시 크게 줄어든다. 신규 현역 입영대상자인 20세 남성은 2023년 약 26만명에서 2038년 약 19만명으로 20만명 선이 붕괴한다.

15~64세에 속하는 생산가능인구는 2023년 3천657만명에서 2044년 2천717만명으로 940만명가량 줄어든다.

연구원은 "생산가능인구 감소는 소비 활력을 떨어뜨려 내수시장 붕괴를 불러오고, 노인 부양 부담이 커져 경제성장 속도가 급속히 둔화하면서 장기 저성장이 굳어질 것"이라고 분석했다.

이인실 한반도미래인구연구원장은 "인구감소로 인한 재앙은 대한민국의 존립이 달린 사안"이라며 "인구 회복의 골든타임이 지나가면 우리 사회가 다시 안정적인 상태로 돌아가기까지는 많은 시간과 비용이 필요하다"고 지적했다.