"故최진실 '밀양 피해자' 도왔다"…20년전 선행 재조명

배우 고(故) 최진실. 연합뉴스

20년 전 발생한 '밀양 여중생 집단 성폭행 사건' 가해자들에 대한 신상 폭로가 최근 온라인상에서 이어지는 가운데 당시 배우 고(故) 최진실씨가 피해 여중생에게 경제적 지원을 해준 사실이 재조명됐다.

6일 여러 온라인 커뮤니티에는 '2004년 밀양 성폭행 피해자에게 도움을 줬던 최진실'이라는 제목의 글이 확산했다. 과거 최씨가 광고 모델을 맡았던 건설사로부터 품위유지 의무 위반을 이유로 30억원의 손해배상 청구 소송을 당했을 때 변호를 맡았던 강지원 변호사의 인터뷰를 담은 내용이었다.

사연은 이렇다. 당시 강 변호사는 밀양 집단 성폭행 사건 피해자인 A양의 법률대리를 무료로 맡고 있었다. 이와 동시에 최씨의 피소 사건까지 무료 변론을 맡게 된 것이다. 하지만 최씨 무료 변호를 두고 일각에서 '유명 연예인에 대한 특혜가 아니냐'는 비판이 제기됐고, 강 변호사는 결국 최씨에게 수임료를 받기로 했다.

다만, 강 변호사는 당초 계획을 바꿔 최씨에게 수임료를 받고, 자신이 무료 변론하던 밀양 성폭행 사건의 피해자를 돕는 데 쓰기로 했다. 강 변호사는 2016년 6월 월간조선 인터뷰에서 "(밀양 사건이) 언론에 보도된 뒤 난리가 났다. 일단 (A양을) 피신시켜야 된다고 생각해 어머니와 딸 둘을 서울로 이주시켰다"며 "피해자를 받아주는 학교가 없어 교육청에 항의한 끝에 한 고등학교로 전학했다"고 당시 상황을 설명했다.

이어 "(그때 A양 가족은) 살림살이 없이 도망 나온 상황이라 먹고살 수가 없었다"면서 "내가 최진실씨에게 (내게 줄 수임료 대신) 1000만원을 준비하라고 해서 그중 500만원은 성폭력상담소 지원비로 보내고 나머지는 피해자(A양) 어머니에게 보냈다. 최진실씨 역시 의미 있는 일이라 생각해 흔쾌히 응했다"고 전했다.

당시 최씨는 자신과 같은 어려움을 겪는 여성들을 돕겠다는 뜻을 밝혔다. 2004년 12월 자신의 손해배상 소송 관련 변호인단 브리핑 자리에 참석한 최씨는 "제가 굳이 힘들다고 말하지 않아도 잘 알 것"이라며 하염없이 눈물만 흘렸다. 강 변호사가 대신 "최진실씨는 지금까지 인기와 앞만 보고 살았는데 이번 일을 계기로 강한 여성으로 다시 태어나 자신과 마찬가지로 어려움을 겪는 여성들을 돕겠다는 의사를 밝혔다"고 전했다.