안덕근 산자부 장관, "전기요금 인상할 것…폭염 지나 검토중"

안덕근 산업통상자원부 장관 연합뉴스

정부가 여름 이후 전기요금 인상 추진을 공식화했다. 200조원이 넘는 부채에 허덕이는 한국전력의 재무 위기를 완화하기 위한 방침이다. 다만, 여름철 전기 사용량이 크게 증가하는 만큼 무더위가 지난 뒤 요금 인상을 단행할 예정이다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 26일 세종시의 한 음식점에서 열린 기자 간담회에서 "전기요금 인상을 할 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "시점이 문제고 아직도 검토 중인데, 하려고 준비 중"이라며 "최대한 빠른 시일 내 전기요금을 정상화하려고 노력하고 있다"고 설명했다.

그는 전기요금 인상 시점에 대해 "폭염 기간이 지나가야 할 것"이라며 "이 상황이 지나면 최대한 시점을 조정해서 웬만큼 정상화하도록 노력하겠다"고 밝혔다.

러시아·우크라이나 전쟁 전후로 국제 에너지 가격은 급등했지만, 한국전력이 공급 가격을 현실화하지 못했다. 이에 따라 2021~2023년 원가 이하에 전기를 공급했고, 이로 인해 43조원의 누적 적자가 발생했다. 이후 재무 위기가 이어지고 있는 중이다. 지난 6월 말 기준 한전 연결 총부채는 202조9천900억원이다. 작년 말 202조4천500억원 대비 4천400억원가량 증가한 규모다.

한국전력은 현재 4분기 연속 흑자를 기록하고 있다. 지난 2022년 이후 한국전력은 총 6차례에 걸쳐 ㎾h당 45.3원(44.1%)의 전기요금을 인상해 지난해 3분기부터 '역마진' 구조는 벗어났다.

그러나 한국전력은 지난해부터 연간 4조원이 넘는 이자가 발생하고 있는 상황이다. 영업이익에도 총 부채가 늘어나는 악순환을 벗어나지 못하고 있기 때문이다. 한국전력은 올해 상반기에만 2조2천억원의 이자 비용을 부담했다.