스님에게 '식수' 부탁 받았다던 이준석…칠불사 "그런 적 없다"

이준석 개혁신당 의원이 경남 하동 칠불사에서 홍매화를 심는 모습. 명태균 SNS

최근 이준석 개혁신당 의원이 경남 하동 칠불사에서 스님으로부터 부탁받은 홍매화를 심는 사진이 화제가 된 가운데 칠불사 측에서는 기념 식수를 부탁한 적 없다며 이를 부인했다.

지난 5일 한국경제 보도에 따르면 경남 하동 칠불사 측은 "주지 스님이 이준석 의원에게 식수를 부탁한 적이 없다"고 밝혔다고 전했다.

칠불사 측은 "주지 스님은 (지난 3월 1일) 오전 1시에 명태균 씨와 김영선 전 의원, 이준석 의원의 차담 자리를 마련해주고 짧은 담소 뒤 나오셨다"며 "오전 4시쯤엔 주지 스님은 주무시고 계셔 현장에 없었다. 사진을 찍은 사실도 알지 못했다"고 반박했다.

이어 "벚꽃이 유명한 동네라 벚꽃 개화기가 끝나면 절 안에 홍매화를 140여개를 심곤 한다"며 "참석자들이 먼저 '만남을 기념할 만한 것이 있느냐'고 물어봐 왔고, 주지 스님이 '기념식수를 하는 방법이 있다'고 답하며 묘목의 위치를 알려주었던 것이 전부"라고 설명했다.

그러면서 "모두 간절해 보이는 사람들이었고, 절은 누구에게나 열려있어 자리를 마련했는데 난처해졌다"며 "회동의 참석자들로부터 공양을 받은 일도 없다. 좋은 마음으로 마련한 것인데 무속 논란에 휩쓸려 속상하다"고 덧붙였다.

앞서 이 의원은 지난달 25일 명 씨가 게시한 식수 사진이 논란이 되자 "(김영선 전 의원을 만난 뒤) 새벽 4시에 서울로 올라가려는데 명태균씨와 주지 스님이 '기념식수를 부탁한다'며 나무를 준비해 놓았다"며 "차 앞에서 기다리고 있었다"고 설명한 바 있다.

당시 명 씨는 해당 사진을 지난달 23일 자신의 SNS에 올리면서 "삽질한 까닭은?"이라는 내용을 적었다.