동해선, 새해 첫날 개통…포항·경주·영덕·울진 친환경 에너지 벨트 기대감 ↑

한반도의 등줄기인 동해안 권역을 철도로 연결하는 동해선 철도 포항~삼척 구간이 2025년 1월 1일 운행을 시작한다. 사진은 동해선 근덕역(강원 삼척)을 지나는 ITX-마음의 모습. 2024.12.31. 국토교통부 제공

한반도 등줄기를 잇는 동해선 열차가 새해부터 전 구간 운행을 시작한다. 동해 중부선인 삼척∼포항 구간이 개통하면서 강릉에서 부산까지 환승 없이 열차로 달릴 수 있게 된 것.

31일 국토교통부는 "1월 1일부터 시속 150㎞로 달리는 ITX-마음이 강릉에서 부산(부전) 간 하루 왕복 8차례 운영된다. 동대구에서 강릉 구간에는 ITX-마음 하루 왕복 2회, 누리로 하루 왕복 6회 운행된다"고 밝혔다. 기존에는 강릉∼동해(45㎞), 포항∼부전(142.2㎞) 구간만 운영됐는데, 중간의 삼척∼포항(166.3㎞)이 개통하며 전 구간이 연결된다.

동해 중부선에는 총사업비 3조4천297억원이 투입됐다. 포항에서 동해까지 172.8㎞ 비전철 구간을 전철화하는 사업도 4천413억원을 들여 함께 진행했다. 2009년 공사를 시작해 완공까지 15년 걸렸다.

이에 따라 강릉에서 부산까지 363.8㎞를 열차로 4시간 50분 만에 달리게 된다. 내년 말부터 시속 260㎞인 KTX-이음이 투입되면 강릉∼부산까지 시간거리가 4시간 초반대로 줄어든다. 새로 개통하는 삼척∼포항 구간 주파에는 1시간 40분이 걸린다.

경북 영덕의 동해선 고래불역 전경. 지상 2층, 연면적 2천208㎡ 규모로 고래불 해변에서 유영하던 고래의 모습을 역사에 투영했다. 2024.12.31. 국토교통부 제공

동해선 전 구간이 개통되면서 동해안 생활권인 강원도, 경상도는 일일생활권으로 연결된다. 정부는 지역 간 여객, 화물 수송이 원활해지면서 동해선이 '동해안 초광역 경제권' 탄생의 초석이 되기를 기대한다. 수소(울산, 포항, 울진 등), 원자력(울진), 풍력(영덕) 등으로 구성되는 '친환경 에너지 산업 벨트' 조성에도 속도를 낼 것이라는 게 국토부의 설명이다.

동해선 개통으로 동해안 관광 산업에도 호재가 예상된다. 우선 동해선을 타고 동해안에 도착하면, 청정 해변과 금강송이 어우러지며 만들어 내는 수려한 자연경관 등을 접할 수 있다. 여기에 경북 울진의 망양정·월송정을 비롯해 강릉 경포대, 양양 낙산사, 삼척 죽서루 등 관동 8경을 포함한 역사 유적지도 동해선을 통해 만끽할 수 있다.