세계 전문가 40% "韓, 10년 내 핵무장"…1년 새 15%P↑

美 싱크탱크 조사 '가능성' 3위…"향후 10년내 北 핵무기 쓸 것" 응답 24%
1위 이란 72.8%, 2위 사우디 41.6%, 4위 일본 28.6%
'10년 안에 핵무기 사용 가능성 높은 나라' 2위 북한 24.2%

올해 들어 한국의 핵무장 가능성과 북한의 핵무기 사용 가능성이 동시에 높아지고 있다. 연합뉴스

향후 한국의 핵무장 가능성을 높게 전망하는 전문가들 진단이 나왔다. 한국이 전 세계에서 '향후 10년 안에 핵무기를 가질 가능성이 큰 나라' 중 세 번째로 꼽힌 것이다.

미국 싱크탱크 애슬랜틱카운슬이 지난해 11월 말에서 12월 초까지 세계 60개국 글로벌 전략가와 전문가 357명을 상대로 실시한 '글로벌 예측 2025' 설문조사(객관식, 복수 응답) 결과, 한국은 40%로 3위에 올랐다는 결과치가 12일(현지시간) 발표됐다.

이란이 72.8%로 가장 높았으며, 다음으로 사우디아라비아가 41.6%로 뒤를 이었다. 한국 다음으로는 일본 28.6%, 우크라이나 14.9%, 대만 7.9% 등의 순이었다.

한국은 3위에 자리했지만, 1년 전 조사에 비해 증가 폭은 가장 컸다. 1년 전 조사 때 한국의 10년 내 핵무장을 예상한 전문가는 25.4%에 그쳤지만, 이번 조사에서는 14.8% 포인트(p) 상승했다. 이란은 1년 전 조사 결과(73.5%)와 비교하면 소폭 줄었고, 사우디는 2%p 상승했으며, 일본은 9.3%p 올라갔다.

이는 북한의 핵·미사일 역량이 더욱 고도화한 데다, 북한군의 러시아 파병 등으로 북한발 위협이 더 커진 상황과 더불어 국내 여론조사에서 독자 핵무장 지지여론이 갈수록 높아지는 상황을 반영한 것으로 풀이된다.

향후 10년 안에 핵무기를 사용할 것으로 예상하는 국가를 묻는 문항에서는 북한이 24.2%로 러시아(25.9%)에 이어 두 번째였다. 1년 전 조사에서 북한이 15.2%였는 데, 9%p 올라갔다.

한편, 애슬랜틱카운슬의 스코우크로프트 전략안보센터가 실시한 이번 조사는 미국 대통령 선거(지난해 11월 5일) 이후 진행된 만큼 도널드 트럼프 대통령의 대외정책 기조가 크게 반영된 결과로 풀이된다.