트럼프 상호관세 예외 가능성 …한국에 대한 인식 변화가 핵심

24일(현지시간) 백악관에서 열린 현대자동차 투자발표회에 참석한 도널드 트럼프 미국 대통령이 발언을 하고 있다. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 다음 달 2일 상호 관세 부과를 앞두고 예외 가능성을 시사했다. 그동안 상호 관세에 예외가 없다고 공언해왔으나, 현대차그룹 투자 발표 이후 달라진 태도를 보여 한국 기업이 수혜를 입을 수 있다는 기대감이 높다.

트럼프 대통령은 24일(현지시간) 백악관에서 진행한 현대차그룹의 대미 투자 발표 행사에서 '상호 관세 부과 때 일부 국가나 부문이 면제(break)될 수 있느냐 아니면 완전히 상호적이냐'는 질문을 받고 "나는 많은 국가(a lot of)에 면제를 줄 수도 있다"고 말했다.

이어 "그것은 상호적이지만 우리는 그것(상대국의 관세)보다 더 친절(nice)할 수 있다"고 강조했다. 또 상호 관세율 수준에 대한 질문에 "상호적인 관세지만, 우리는 그들(상대국)보다 적게 부과시킬 수도 있다"고 답했다.

한국 기업의 대미 투자 확대로 미국 행정부와 협상에서 유리한 위치를 차지할 수 있다는 해석도 나온다. 일자리 창출 효과가 큰 자동차 산업은 물론 제조업의 필수 자원인 철강 자급력 강화, 인공지능(AI) 혁명의 핵심인 전력 인프라와 '산업의 쌀'로 중요도가 높은 반도체까지 한국 기업이 기여도가 높다는 평가다.

관세 문제를 포함한 모든 최종 의사 결정이 트럼프 대통령 개인에게 쏠려가는 경향이 뚜렷하다. 한국 기업의 잇따른 대규모 투자 결정으로 트럼프 대통령의 인식에도 변화가 있을 것으로 예상된다.

정부는 국내 산업 보호를 위해 미국 정부와 협상에 적극 대응하겠다는 입장이다. 정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장은 "그간 장관급 방미를 통해 미 정부에 한국의 입장을 전달해왔으며, 앞으로도 한국 기업의 이익을 최대한 보호하기 위해 지속 협의해 나갈 것"이라며 "4월 2일 미국의 상호관세 발표에 대응하기 위한 준비에도 만전을 기하고 있다"고 말했다.