레오 14세 2년 후 한국 방문…'방북' 재추진할까

2년 후인 2027년 한국을 방문 전망. 한국에 오는 역대 3번째 교황
2027년 서울에서 개최되는 세계청년대회(WYD) 참석
프란치스코 전임 교황이 도모한 방북 재추진 할지도 주목

새로 선출된 미국인 출신 교황 레오 14세가 8일 바티칸 성 베드로 대성당 발코니에 나와 환호하는 군중을 바라보고 있다. 연합뉴스

8일(현지시간) 미국인 최초로 선출된 신임 교황으로 선출된 로버트 프랜시스 프레보스트(69) 추기경이 2년 후인 2027년 한국을 방문할 전망이다.

교황명으로 레오 14세를 선택한 그는 한국에 오는 역대 3번째 교황이 된다. 아울러 레오 14세의 방문은 교황의 4번째 방한이 된다.

교황의 한국 방문이 벌써 예견된 것은 전임자인 프란치스코 교황이 2023년 8월 포르투갈 리스본에서 열린 세계청년대회(WYD)에서 차기 2027년 개최지를 서울로 결정해 발표했기 때문이다.

세계청년대회는 전 세계 가톨릭 젊은이들의 신앙 대축제로 교황과 청년들이 만나는 행사다. 교황 요한 바오로 2세가 재위 중인 1984·1985년 바티칸으로 세계 각국 젊은이들을 초청한 것을 계기로 1986년 정식으로 시작됐다.

세계청년대회는 제1회 행사가 이탈리아 수도 로마에서 열린 이후 대략 2∼3년에 한 번, 7∼8월 무렵 개최지를 바꿔가며 개최되고 있다.

레오 14세가 세계청년대회를 위해 한국에 오면 교황의 역대 4번째 방한으로 기록된다. 1984년과 1989년 요한 바오로 2세가 한국에 왔다. 2014년 프란치스코가 찾아온 이후 13년 만에 교황의 방한이 다시 이뤄진다.

교황은 서울에서 한국은 물론 국제사회를 향한 메시지를 던질 것으로 예상된다. 세계 각지에서 전쟁이 이어지고 분열과 대립이 민주주의의 토대를 허문다는 우려가 커지는 가운데 그가 어떤 이야기를 할지 주목된다.

한편, 프란치스코 재위 시절에 도모했으나 성사되지 못한 교황 방북 프로젝트가 레오 14세의 방한이나 세계청년대회와 맞물려 다시 추진될도 이목이 쏠리고 있다.

지상 유일 분단 국가이자 선교의 자유가 없는 북한에 사제 파견의 길을 열기 위해 세계 가톨릭 수장인 교황이 직접 간다는 의미도 크다.

다만 교황의 방북은 북한 입장에서도 매우 중요한 외교적 카드여서 성사 여부는 북미 관계와 남북 관계를 비롯한 국제 정세의 영향을 받을 전망이다.