대만에 脫탈원전 요구한 젠슨 황 엔비디아 CEO, "원전 없이는 AI 못해"

지난달 17일 마지막 원자로 가동
야당 주도 원전 수명 연장안 통과

젠슨 황 엔비디아 CEO가 지난달 21일 타이베이 만다린오리엔탈 호텔에서 열린 '글로벌 미디어 Q＆A' 행사에서 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

"대만은 반드시 원자력 발전에 투자해야 한다."

글로벌 AI 리더로 평가받는 젠슨 황 엔비디아 CEO가 대만 정부에 일침을 날렸다. 원전 없이 AI 개발 등 관련 프로젝트를 성공할 수 없다는 지적이다. 대만은 지난달 17일 마지막 원자로 가동을 중지했다. 공식적으로 탈원전 국가가 된 것이다.

특히 엔비디아는 대만 반도체업체인 TSMC, 전자제품 제조업체인 폭스콘 등과 손잡고 대만에 AI 슈퍼컴퓨터 구축 프로젝트를 추진 중이다. 대만을 대표하는 IT 기업과 함께 프로젝트를 실행하면서 엔비디아의 해외본부를 대만에 건설하겠다는 청사진이다. 이 프로젝트가 순항하기 위한 전제가 바로 원전 가동이라는 것이다.

대만 자유시보 등 현지 언론은 젠슨 황 CEO의 우려를 그대로 전했다. 젠슨 황 CEO는 지난달 24일 대만에서 열린 'AI 트렌드 인사이트 서밋' 연설에서 "향후 10년간 AI 산업의 가장 큰 과제는 에너지 문제"라며 "풍력, 태양광, 원자력 등 다양한 형태의 에너지가 필요하다"고 밝혔다. 그러면서 "대만은 원전에 반드시 투자해야 한다. 에너지가 사회적 낙인이 돼선 안 된다"고 꼬집었다.

대만 정부로서는 젠슨 황 CEO의 발언이 곤혹스럽다. 젠슨 황 CEO는 대만계 미국인으로 대만에서 그의 영향력을 무시할 수 없기 때문이다. 대만은 6기의 원전을 가동했지만 2016년 민주진보당 소속 차이잉원 전 총통의 8년 집권기 동안 탈원전을 추진했다. 같은 민주진보당 소속 라이칭더 현 총통도 탈원전 정책을 이어받으면서 결국 마지막 원자로인 마안산 원전 2호기 가동이 지난달 17일 멈췄다.

대만 정부의 탈원전 기조를 반대하는 목소리는 거세다. 야당인 국민당은 젠슨 황 CEO의 발언이 있은 이튿날인 지난달 25일 "산업계의 잇따른 경고에도 라이칭더 총통은 원전 재가동 목소리를 외면하고 있다"며 "경제 발전을 도외시하고 국가 안보를 위태롭게 하는 심각한 도박"이라고 정부를 강도높게 비판했다. 또 다른 야당인 민중당도 "민진당의 탈원전 정책은 이성과 과학, 실용에 위배된다"며 정부의 빈약한 에너지 안보관을 지적했다.

대만은 탈원전 시작 이후 만성적인 전력난에 시달리고 있다. 대규모 정전사태가 네 차례 있었고, 전기 요금도 가파르게 오르고 있다. 여소야대 구도의 대만 입법원(우리의 국회에 해당)이 법적 장치를 동원한 배경이다. 기존 40년이던 원전 수명을 60년으로 20년 더 늘리는 관련 법 개정안을 지난달 15일 통과시켰다. 지난달 20일에는 마안산 원전 1·2호기 재가동 여부를 묻는 국민투표 시행 방안도 통과시켰다.