걸어들어간 한학자, 휠체어 타고 나왔다...김건희 선물 질문엔 "내가 왜!"

한학자 통일교 총재가 17일 서울 종로구 KT광화문빌딩에 마련된 민중기 특별검사팀 사무실에서 조사받고 귀가하고 있다. 한 총재는 통일교 전 세계본부장 윤모씨와 공모해 2022년 1월 권성동 국민의힘 의원에게 윤석열 정부의 통일교 지원을 요청하며 정치자금 1억원을 전달한 혐의를 받는다. 같은 해 4∼7월에는 '건진법사' 전성배씨를 통해 김건희 여사에게 고가 목걸이와 샤넬백을 건네며 교단 현안을 청탁한 데 관여한 혐의도 있다. 연합뉴스

정부와 정치권에 교단 현안 청탁과 함께 금품을 건넨 혐의를 받고있는 한학자 통일교 총재가 특별검사팀의 첫 피의자 조사를 받았다. 3차례 출석 요구를 거부한 뒤 이뤄진 임의출석이었으며, 조사는 9시간 반 동안 이어졌다.

17일 민중기 특별검사팀은 정치자금법 위반 등 혐의를 받는 한 총재를 피의자 신분으로 조사했다. 조사 장소는 서울 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에 마련된 특검 사무실로, 오전 10시부터 오후 7시 30분까지 진행됐다. 한 총재는 이날 오전 9시 46분쯤 거동이 불편한 상태로 측근의 부축을 받으며 특검 사무실에 도착했다. 출석 직후에는 "내가 아파서 그랬어요. 수술받고 아파서 그래요"라며 소환에 응하지 않았던 이유를 밝혔다.

당초 특검은 이달 8일, 11일, 15일 등 세 차례에 걸쳐 출석을 요구했으나, 한 총재 측은 심장 시술 이후 건강 악화를 이유로 모두 불응해왔다. 특검은 더 이상 출석 일정을 조율하지 않겠다는 입장을 밝히고, 강제 수사 방안을 검토 중이었다.

그러자 한 총재 측은 전날 자진 출석 의사를 밝히며 "비록 건강이 완전히 회복되진 못했지만 특검팀 앞에 약속한 바를 지키고자 하는 마음을 헤아려 주길 바란다"고 입장을 전한 바 있다.

한 총재는 이날 조사에서 진술거부권을 행사하지 않았으며, 변호인 2명과 함께 출석해 조사에 임한 것으로 전해졌다. 특검은 사전 준비한 50여 쪽 분량의 질문지를 바탕으로 조사를 진행했다. 한 총재의 주치의와 간호사가 동행했으며, 특검 사무실 건물 지하에는 구급차가 대기했으나 응급상황은 발생하지 않았다.

조사를 마치고 휠체어에 탄 채 사무실을 빠져나온 한 총재는 포토라인 앞에서 취재진의 질문에 답했다. "권성동 의원에게 1억 원을 왜 전달했느냐"는 물음에는 "내가 왜 그럴 필요가 있습니까"라고 반문했다. "김건희 여사에게 목걸이와 가방을 전달했느냐"는 질문에는 "내가 왜 그래야 하는데"라고 말했다. 청탁을 직접 지시했느냐는 물음에는 "아니야"라고 답했다.

한 총재는 통일교 전 세계본부장 윤모 씨와 함께 2022년 1월, 국민의힘 권성동 의원에게 통일교 관련 현안을 청탁하며 현금 1억 원을 전달한 혐의를 받고 있다. 또 같은 해 4~7월에는 이른바 '건진법사' 전성배 씨를 통해 김건희 여사에게 고가 목걸이와 샤넬백을 전달하려 한 혐의도 있다. 특검은 이 과정에서 한 총재가 정치적 목적을 갖고 대통령 부부에게 접근했다는 판단을 내린 것으로 알려졌다.

이미 재판에 넘겨진 윤씨, 전씨, 김 여사 관련 공소장에는, 이 모든 행위에 한 총재의 승인과 관여가 있었다는 내용이 담겨 있다. 특히 윤씨 공소장에는 윤씨가 금품을 전달하기 전, 한 총재에게 사전 승인을 받았다는 취지의 진술이 포함돼 있는 것으로 전해졌다.

통일교 측과 한 총재는 줄곧 "청탁이나 금품 제공은 윤씨 개인의 일탈일 뿐 교단 차원의 개입은 없었다"는 입장을 유지해왔다.

그러나 특검은 권 의원의 구속 이후 한 총재가 돌연 출석한 점에 주목하고 있다. 특검 관계자는, 한 총재가 정치적으로 불리한 상황을 파악한 뒤 유불리를 따져 자진 출석한 것으로 보고 있다. 이에 따라 특검은 구속영장 청구 등 신병 확보 방안을 적극 검토 중이다. 특검보 김형근 변호사는 이날 브리핑에서 "향후 이 사건을 법에 정해진 원칙과 절차에 따라 엄정히 처리할 것"이라고 밝혔다.