경북, '사용후 배터리 산업' 국가 선도 거점으로 급부상

포항 중심 리사이클링 특구·자원순환 클러스터 구축…연말 성능평가센터 가동

이차전지 종합관리센터(포항 블루밸리 국가산단). 경북도 제공.

경북이 '사용 후 배터리 산업' 선도 거점을 향해 박차를 가하고 있다.

경북도에 따르면 사용 후 배터리 산업은 전기차 등에서 회수단 폐배터리를 재사용하거나, 파분쇄를 통해 유가금속을 회수해 재활용하는 산업이다. 최근 전기차 보급이 본격화하면서 미래 유망산업으로 주목받고 있다. 사용 후 배터리 산업은 환경적 지속 가능성과 경제적 효과를 동시에 확보할 수 있을 뿐 아니라 해외 의존도가 높은 핵심 원료의 공급망 안정을 통해 국가산업 경쟁력 강화 등에도 크게 기여한다.

2050년에는 글로벌 시장 규모가 600조원에 달할 것으로 전망된다. 정부와 관련 업계는 국정 과제 반영을 비롯해 법·제도 정비와 투자 확대 등 적극적 대응에 나서고 있다.

경북도는 2019년부터 포항 차세대 배터리 리사이클링 규제자유특구를 기획·운영하는 등 일찌감치 관련 산업 선점에 나서왔다. 특구에서는 사용 후 배터리 회수, 성능평가를 통한 등급 분류, 재사용 기준 마련을 위한 법령 개정 등이 추진돼 왔다.

또 2021년부터는 100억원 이상의 지방재정을 투입해 포항 블루밸리 국가산단에 이차전지 종합관리센터를 개소했으며, 2023년 포항 영일만 일반산단·블루밸리 산단이 '이차전지 특화단지'와 '전기차 배터리 녹색융합 클러스터'로 지정되는 등 관련 산업 생태계가 차근차근 구축됐다.

올해 문을 연 국가 배터리 자원순환클러스터. 경북도 제공.

이 같은 노력은 올해 본격적 결실을 맺고 있다. 지난 3월 환경부·경북도·포항시는 배터리 순환이용 체계 구축을 위한 업무협약을 맺고 글로벌 시장 점유율이 높아지고 있는 LFP 배터리 재활용 관련 시설을 지역에 유치했다. 또 블루밸리 국가산단에는 연내에 국가시설인 '배터리 자원순환 클러스터'가 들어서 ▷재활용 핵심기술 개발(R&D) ▷실증 테스트베드 운영 ▷기업 지원 등을 아우르는 국가 핵심 거점으로 기능하게 된다.

연말에는 사용 후 배터리 인라인 자동평가센터가 개소해 성능 평가 능력이 하루 1대에서 150대로 확대되며, 산업의 효율성과 경쟁력을 크게 높일 전망이다

도는 다음 달 포항에서 '국제 배터리 엑스포'를 개최하는 등 배터리 선도도시로서 위상을 더욱 공고히 할 예정이다. 엑스포에는 EU 배터리법 시행에 맞춰 독일·노르웨이·핀란드 등 유럽 주요국과 협력을 강화하며, 경북은 탄소중립과 글로벌 표준에도 선제적으로 대응할 계획이다.

양금희 경북도 경제부지사는 "사용 후 배터리 시장이 급성장하고 있지만 이를 대비하기 위한 사회적 기반은 아직 부족하다"며 "경북은 미래를 내다보고 착실히 기반을 닦아온 만큼, 앞으로 쏟아질 사용 후 배터리 산업을 선점할 충분한 준비가 돼 있다"고 강조했다.

올 연말 개소 예정인 전기차 사용후 배터리 인라인자동평가센터 조감도. 경북도 제공.