포스코홀딩스, 리튬 자원 확보에 1조1천억원 투자…2차 전지 사업 강화

호주 리튬 광산+아르헨 리튬 염호 투자…원료 경쟁력↑

호주 미네랄 리소스사가 보유·운영 중인 서호주 워지나 리튬 광산 전경. 포스코 제공

포스코홀딩스가 2차전지소재 원료 경쟁력 강화를 위해 호주와 아르헨티나의 우량 리튬 자원 확보에 1조1천억을 투자한다.

12일 포스코홀딩스에 따르면 전날 호주의 대표 광산기업인 '미네랄 리소스'사가 신규 설립하는 중간 지주사의 지분 30% 인수를 결정했다. 투자금액은 약 7억6천500만달러(약 1조원) 규모다.

회사 측은 2차전지 소재 사업의 안정적 운영을 위해선 리튬 등 우량 자원 선점이 매우 중요하다고 보고 이번 투자를 진행하게 됐다고 설명했다.

포스코홀딩스는 이번 투자를 통해 미네랄 리소스사가 서호주에서 운영 중인 글로벌 톱티어 리튬 광산인 '워지나 광산'과 '마운트마리온 광산'으로부터 연간 27만t의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있게 될 것으로 내다봤다.

두 광산에서 확보한 자원으로 생산할 수 있는 수산화리튬은 3만7천t, 전기차는 약 86만대에 이를 것으로 추산된다.

회사는 호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자가 이뤄지면서 앞으로 광산 경영 참여 및 배당 수익 확보가 가능해 질 것으로 기대하고 있다. 또 시장이 본격 성장 궤도에 오르면 리튬 정광 제련사업까지 연계하는 단계적 사업 확장도 본격화될 전망이다.

아르헨티나 옴브레 무에르토 리튬 염호 전경. 포스코 제공

여기에 더해 우량 염수 리튬 확보도 속도감 있게 진행되고 있다.

앞서 포스코홀딩스는 지난 5일 6천500만 달러(한화 약 950억원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발회사 LIS사의 아르헨티나 현지 법인 지분100% 인수를 결정했다.

2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 확보한 바 있는 포스코홀딩스는 인접해 있는 이번 광권 인수를 통해 세계 최고 수준의 고품위 리튬이 매장돼 있는 염호를 안정적으로 운영하게 됐다.

장인화 포스코그룹 회장은 "글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다"고 했다.

크리스 엘리슨 미네랄 리소스 CEO는 "서호주 온슬로 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다"며 "각 사 역량을 결합해 워지나·마운트마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다"고 했다.