"쌍둥이가 아빠 일했으면 좋겠다고"…이휘재, 4년만 복귀에 눈물

불후의 명곡에 출연한 이휘재. KBS2

코미디언 이휘재가 4년 만에 방송에 복귀한 가운데, 쌍둥이 아들이 전한 "아빠가 일했으면 좋겠다"는 진심 어린 한마디가 공개돼 뭉클함을 더했다.

이휘재는 28일 방송된 '2026 연예계 가왕전 1부' 무대에 올라 최호섭의 '세월이 가면'을 열창했다. 무대에 앞서 그는 "가사가 제 상황과 잘 맞는다고 생각해 불러보게 됐다"며 "'4년 동안 생각을 많이 하고 나왔구나'하는 마음으로 봐달라"고 조심스럽게 말했다.

그는 2022년 층간소음 갈등 등으로 구설에 오르며 활동을 중단한 바 있다. 복귀 소감에 대해선 "섭외 전화를 받은 날이 마침 어머니 기일이라 어머니께서 도와주시나 보다 생각했다"며 "과거 일을 많이 할 때는 그 소중함을 몰랐는데, 여의도 오는 길이 너무 좋고 동료들을 만나 에너지를 받는 것이 행복하다"고 전했다.

이날 방송에서는 쌍둥이 아들 서언·서준 군의 근황도 언급됐다. MC 신동엽이 두 아들의 나이를 묻자 이휘재는 "중1이다"라고 답했다.

이어 아버지의 방송 활동을 알고 있느냐는 질문에는 "사실은 그 친구들이 이제 저에 대해서 아빠가 뭘 하고 정확히 아는 나이가 됐다"며 "어렸을 땐 뭐 하는지 정확히 몰랐다. 자꾸 운동하러 가는 아빠인 줄 알았다더라. 그런데 4년 시간이 흐르면서 제 실수로 쉬게 되는 상황이 되면서 정확히 알게 됐다, 말은 안 하는데 편지로"라고 말하며 눈물을 보였다.

이에 신동엽이 "편지로 아빠를 위로해 주고 힘내라고 응원해 줬나"라고 묻자, 이휘재는 고개를 끄덕이며 "일했으면 좋겠다고"라고 덧붙였다.

또 아이들이 방송을 본 반응에 대해선 "앨범 낸 것도 알고 있다"며 "운전하고 가면 노래도 따라 부른다, 친구들한테도 우리 아빠 앨범 냈다 자랑한다"고 전했다. 이에 신동엽은 "우리 아빠 그땐 돈 되는 거 다 했다고 알고 있군요"라고 말해 웃음을 자아냈다.

한편, 이번 이휘재의 방송 복귀를 두고 '인맥 출연' 논란이 일기도 했다. 이에 대해 유튜버 이진호는 "사실과 다르다"고 전했다. 그는 "이휘재는 이미 1~2년 전부터 복귀를 위해 백방으로 문을 두드려왔다"며 "30년 활동으로 쌓아온 네트워크조차 그의 복귀를 돕지 못했을 만큼 방송가의 외면을 받고 있는 것이 현실"이라고 주장했다. 또 이번 출연이 일회성이라는 점을 강조하며 "이후 정해진 방송 일정은 전무하다"고 설명했다.

이휘재 가족의 캐나다 체류 목적이 쌍둥이 자녀들의 학업을 위한 편법이었다는 루머에 대해서도 "장기체류 목적이 아니라 휴식 차 떠난 일정이 길어진 것"이라고 밝혔다. 아울러 "쌍둥이들의 외국인 학교 입학 자격 취득이 목적이었다면 이휘재 씨가 캐나다에 함께 따라갈 이유조차 없다"고 했다.