호랑이 우리에 뛰어든 영국 20대男 숨져…"기어가서 절하더라" 목격담

영국 요크셔 야생동물공원서 사고
공원 측 "애도 표하지만 호랑이 안락사 않을 것"

영국 동물원에서 호랑이 우리에 들어간 20대 남성. 엑스 캡처

영국의 한 야생동물공원에서 20대 남성이 시베리아 호랑이의 공격을 받고 숨지는 사고가 벌어졌다. 사고 목격자들은 해당 남성이 우리 안에 직접 들어가고, 호랑이를 향해 다가가는 등 이상행동을 보였다는 취지로 증언했다.

11일(현지시간) 영국 일간 더타임스 등에 따르면 해당 사고는 전날 오후 영국 요크셔 야생동물공원에서 발생했다.

보도에 따르면 목격자들은 키가 큰 20대 초반 남성이 호랑이 우리 주변을 서성이다 울타리를 넘어 안으로 뛰어들었다고 전했다. 이 남성은 사고 전 다른 관람객에게 호랑이를 배경으로 자신의 사진을 찍어달라고 부탁하기도 한 것으로 알려졌다.

현장에 있던 엘라 포드(24)는 해당 남성에 대해 "헤드폰을 낀 채 주변을 돌아다니다 울타리에 올라선 뒤 우리 안으로 내려갔고, 이후 호랑이를 향해 기어갔다"고 증언했다.

또 다른 목격자 앤서니 헌트(22)는 "남성이 주차장 부근에서 헤드폰을 착용하고 춤을 추듯 빠르게 걷는 모습을 먼저 봤다"고 밝혔다. 그는 이 남성이 자신을 말리던 여성 관람객을 밀친 뒤 울타리에 올라 우리 안으로 들어갔다고 설명했다.

헌트는 당시 모습을 두고 "마치 공연처럼 보였다"고도 말했다. 남성이 관람객들이 지켜보는 가운데 네 발로 기어가 호랑이 앞에서 기도하듯 절을 했다는 것이다.

헌트는 남성의 행동을 두고 "마치 호랑이를 기다리는 것 같았다"고 전했다.

사회관계망서비스(SNS)등 온라인 상에는 전날부터 해당 남성이 호랑이의 공격을 받는 장면이 확산되고 있다. 영상에는 공격을 받은 남성이 "멈춰, 안돼"라고 외치는 소리도 담겼다.

공원 직원들은 사고를 인지한 뒤 음향 장비를 이용해 호랑이를 물러나게 하려 했다. 하지만 긴급구호대가 도착했을 당시 남성은 목과 가슴 등을 물린 채 이미 숨진 상태였던 것으로 알려졌다.

요크셔 야생동물공원은 사고 다음 날인 11일 휴장했다. 공원 측은 숨진 남성의 가족에게 애도를 표하면서도, 사고에 연관된 호랑이를 안락사하지는 않겠다고 밝혔다.

현지 경찰은 피해자 가족에게 사망 사실을 알리고 필요한 지원을 제공하고 있다고 밝혔다.

한편 2009년 문을 연 요크셔 야생동물공원은 그 규모가 약 260에이커(약 31만8천평)에 달한다. 이곳의 시베리아 호랑이는 약 2에이커(약 2천400평) 넓이의 공간에서 사육되고 있다.