매일춘추-아! 독립기념관

민족의 하나된 정성으로 독립기념관이 개관된 때가 1987년 8월15일이니, 벌써 12년 지난 셈이다. 대다수 국민들이 한번쯤 이곳을 다녀갔고, 관람을 통해 민족의 고난과 극복 노력, 그리고 민족문화 창조 과정을 이해할 수 있었을 것이다.

그런데 근년 들어 구조조정이라는 이름 아래 독립기념관 운영에 무거운 그림자가 덮이고 있다. 자체 입장료 수입으로 운영이 되지 않는다 하여 직제를 대폭 축소하고 있는 것이다.

모든 기구·기관이 몸집 줄이기를 하고 있으니, 물론 전혀 이해되지 않는 일은 아니다. 그러나 하나뿐인 부설 독립운동사 연구소 마저 없애겠다니 심각하지 않을 수 없다. 가까스로 연구소를 살려 놓긴 했으나, 결국 연구원이 12명에서 3명으로 줄고 말았다.

이 일을 두고 필자가 특히 안타까와 하는 것은 이 문제의 첫 단추가 잘못 끼워져 일이 벌어졌다는 생각 때문이다. 독립기념관은 당초 문화관광부 소속으로 출발한 것이 잘못이었다. 소속이 그러니 운영을 입장 수입에만 결부시키는 것이다.

하지만 이 기념관의 기능은 관광에 있지 않다. 민족 정기 확립에 있는 것이다. 제국주의에 강점됐던 역사를 돌아보고, 민족의 내일을 열어 가는 자긍심을 국민들 가슴에 심어주는데 목적이 있다는 말이다.

미국의 독립전쟁 관련 기념관, 중국의 혁명박물관 등이 그 운영을 입장료 수입에만 의존하지 않는 이유도 여기에 있다.독립기념관을 국가보훈처 산하 조직으로 옮겨야 한다.

그래야만 독립운동사 연구와 민족정기 바로 세우기 작업을 제대로 펼칠 수 있다. 편제 변경의 당위성은 전쟁기념관이 국방부, 체신박물관이 정보통신부 산하기구인 이유와 마찬가지다. 제부서에 속해야 제기능을 발휘할 수 있다는 것이 조직의 기본 아닌가.

지금도 독립기념관 운영을 맡은 이사들은 문화계 인물이 아니라 광복회장을 비롯한 독립유공자와 후손 및 원로 독립운동사 연구자들이다. 다루는 주제·내용들도 문화관광부와는 거리가 멀다.

부디 독립기념관이 제자리에 놓여지고, 제구실 하기를 독립운동사 전공자의 한 사람으로서 간절히 바란다.

〈안동대교수·한국사〉