사설-북경회담은 성사돼야 한다

전 국민적 기대를 모으고 있는 베이징(北京)회담이 결렬될 조짐을 보이고 있다. 북측은 회담을 일방적으로 연기한 끝에 가까스로 열린 22일 회담에서 베이징회담의 의제인 이산가족 문제에는 언급도 없이 서해교전에 대한 사죄 주장만을 되풀이하다 다음 회담 일정에 대한 합의도 없이 헤어진 것이다.

북한측의 태도는 처음부터 회담 하루 전날까지 회담의 대표자 명단조차 통보치 않았고 2시간이면 도착할 항공편을 제쳐두고 24시간이상 걸리는 평양~베이징 열차를 타고 늑장을 부릴 만큼 심상치 않았다. 더구나 지난 6월3일 이산가족에 대한 비공개협약 당사자인 아태평화위 전금철(全今哲)부위원장을 「서울 불바다론」의 장본인인 조평통서기국의 박영수(朴英洙)부국장으로 대표를 교체할때부터 이미 사태는 빗나간 것이었다.

북한이 이처럼 차관급 회담 당사자로서는 격이 한 단계 낮은 박영수를 내세우고 일방적으로 회담 연기를 통고 급기야 비료가 도착한 22일 당일에는 엉뚱하게 서해교전을 트집잡아 회담을 무산시킨 것은 외교적 관례와 상식을 무시한 처사임을 지적한다.

나라와 나라사이의 외교 관례에서도 이같은 태도는 비난받아 마땅할 것인데 하물며 민족의 통일을 지향하고 혈육 상봉의 한을 풀어주자는 베이징 회담을 이처럼 정치외교적 술수로 이용하는 북한의 자세는 지탄받아 마땅하다 하겠다. 이와 함께 햇볕정책에 묶여 행여나 북한이 어쩔까봐 질질끌려다니는 정부의 대북 저자세 외교도 차제에 재검토 돼야한다는 생각이다.

정부는 이번 금강산관광객 억류사건에 대해서도 '일시적인 오해' 정도로 쉽게 평가했고 북측이 마음대로 회의를 연기하거나 대표의 격을 낮추는 무례를 범해도 '관계없다'는 식으로 감싸왔다. 이 결과 끝없는 양보가 북한의 안하무인격 대남(對南)외교의 근원이 되고 있음을 지적치 않을 수 없는 것이다.

이런 측면에서 정부가 뒤늦게나마 포용정책을 선별적용, 북측에 일방적으로 베풀기만하던 자세에서 벗어나 포용정책을 계속하되 북측이 도발할 경우 대북 지원 프로젝트를 중단하는 등의 움직임을 보이는 것은 바람직하다는 생각이다.

우리는 22일 회담이 무위로 끝났다해서 이 회담이 결렬될 것이라고 예단하고 싶지는 않다. 그 보다는 남과 북은 어떻게 해서라도 회담을 성사시켜 이산가족 상봉이라는 민족적 과제를 풀어나가기를 바란다. 이산가족 찾기는 정치적 사안이기 이전에 인도적 차원에서 해결해야할 민족적 과제임을 다시한번 북한에 당부한다.