2002년 월드컵 축구제전 본격 카운트다운

21세기 첫 지구촌 축구제전인 2002년 한.일월드컵축구대회가 7일 예선 조 추첨으로 대회 개막 본격 카운트다운에 들어갔다.

국제축구연맹(FIFA)은 7일 오후도쿄의 인터내셔널포럼에서 제프 블래터 FIFA회장과 박세직, 나스 쇼 한.일 두 나라 조직위원회 위원장 등이 참석한 가운데 대륙별예선 조 추첨을 가졌다.

공동개최국 한국과 일본, 지난 대회 챔피언 프랑스를 포함해 모두 199개국이 출전신청을 했으나 아프리카의 브룬디가 중도에 신청을 철회해 예선 조 추첨에는 자동출전국 3팀을 제외한 195개국이 참가했다.

미셸 장 루피넨 FIFA 사무총장이 진행한 예선 조 추첨에서는 아시아와 오세아니아, 남미, 북중미카리브, 아프리카, 유럽 등 FIFA에 가맹된 6개 대륙연맹별로 제비뽑기식으로 조 편성이 됐다.

예선 조 추첨이 도쿄에서 열린 것은 공동개최국인 한국-일본간 협의에 따른 것으로 한국은 2001년 12월 서울에서 본선 조 추첨을 한다.

장 루피넨 사무총장은 한.일 양국 신세대 축구스타인 안정환, 오노 신지 등 스포츠스타들이 뽑은 제비로 대륙별 예선 진행방식에 대한 설명을 덧붙여 가며 조 편성을 주재했다.

하이라이트는 역시 가장 경쟁이 치열할 유럽대륙의 조 편성이었다.

특히 잉글랜드와 이탈리아가 시드를 배정받지 못한 가운데 '죽음의 조' 향방에 전 세계 축구팬들의 이목이 집중된 가운데 잉글랜드는 독일과 함께 9조에, 이탈리아는 루마니아와 8조에 각각 묶였다.

예선일정은 각 대륙별 사정으로 아직 확정되지 않았지만 내년 3월28일 남미축구연맹(CONMEBOL)이 우루과이-볼리비아간 개막전으로 풀리그를 시작하고 6월에는 아프리카축구연맹(CAF)이 예선리그에 들어갈 예정이다.

유럽선수권대회를 끝낸 뒤 7월 이후 세계 최대의 축구시장인 유럽축구연맹(UEFA)이 지역예선에 돌입하게 되면 지구촌이 명실공히 '2002년 월드컵축구 열기'에 휩싸이게 될 전망이다.

1년여의 대륙별 예선이 끝나면 자동출전국 한국과 일본, 프랑스를 제외한 본선출전 29개팀이 결정된다.