조기 개각론 대두 안팎

천용택(千容宅) 국정원장이 23일 전격 경질됨에 따라 연내 조기 개각론이 대두되고 있다.

특히 김대중(金大中) 대통령과 김종필(金鍾泌) 총리가 22일 청와대 회동을 통해 국민회의와 자민련을 합당하지 않기로 함에 따라 김 총리의 당 복귀 시점이 빨라질 수도 있다는 관측으로 인해 조기 개각론이 더욱 힘을 얻는 분위기다.

김 대통령이 김 총리를 '이해하고 존중하는 차원'에서 합당 포기에 합의했지만 이를 계기로 DJP 관계는 어쩔 수 없이 미묘해 질 수밖에 없으며, 김 대통령이 김 총리의 당 복귀를 1월 중순으로 늦추도록 했던 가장 큰 이유도 합당문제 협의 때문이었던 만큼 이제 개각을 하지 못할 이유가 없다는 것이다.

김 총리측도 총리 잔류의 명분이었던 '정기국회와 예산안 통과'가 모두 끝난 상황이고, 조속히 당에 돌아가 체제정비 및 당세확장 등 총선준비에 박차를 가하는 것이 유리하다는 판단을 하고 있는 것으로 알려졌다.

더욱이 여권 일각에서는 인사청문회법안이 통과되기 전에 후임 총리가 임명돼야 하는 것 아니냐는 얘기도 흘러나오고 있다.

후임 총리에 대한 인사 청문회가 실시되면 총리 인준을 둘러싸고 여야 관계가 더욱 경색될 소지가 크며 총선을 앞두고 여권이 또다시 뜻하지 않은 난관을 만날 가능성도 있기 때문이다.

최근 여야 총재회담 성사 분위기가 무르 익으면서 2여 합당 및 천 원장 처리 문제가 조속히 매듭지어지는 것은 김 대통령이 연내에 가능한한 정치현안을 털어버리고 새로운 밀레니엄을 맞겠다는 의지를 가진 것으로 봐야 한다는 관점에서도 조기개각론은 설득력을 얻고 있다.

그러나 청와대 박준영(朴晙瑩) 대변인은 23일 천 원장의 경질을 발표하는 자리에서 "김 대통령은 내년 1월 중순전에 개각을 할 것이라고 (김 총리와의 지난 6일 삼청동 회동 당시) 말한 이후 다른 말이 없었다"며 이같은 관측을 부인했다.

청와대 다른 관계자들도 "아직 그럴 조짐은 보이지 않는다"고 말하고 있다. 만일 김 대통령이 연말 개각을 단행할 생각이었다면 천 원장 경질을 잠시 미뤘다가 국면전환을 위한 2기 내각 출범에 포함시켰을 것이라는 얘기다.

또한 후임 총리 인선도 연내 개각 단행의 걸림돌로 작용하고 있다. 김 대통령과 김 총리는 자민련 박태준(朴泰俊) 총재가 총리를 맡아주길 바라고 있지만 박 총재측은 16대 총선을 포기하는 것은 물론 정치적 위상을 확실히 담보받지 못하는 총리 자리로 나갈 생각이 없는 것으로 알려졌다.