텍사스는 어떤 팀

박찬호가 뛰게 될 텍사스 레인저스는 아메리칸리그 서부지구에 소속된 전형적인 '타고투저'의 팀. 박찬호로서는 제1선발로 등판해 팀을 이끌 수 있게 돼 바라던 팀이기도 하다. 레인저스의 막강타선은 박찬호에게 큰 힘이 될 수도 있다. 박찬호는 다저스시절 '물방망이 타선' 때문에 늘 속태웠지만 레인저스에는알렉스 로드리게스, 라파엘 팔메이로, 이반 로드리게스 등 강타자들이 폭발적인 공격력을 자랑한다.반면 박찬호는 지명타자제도가 있는 새로운 환경에서 야구를 하게 됐다. 자신은 타자로 나설 필요가 없지만 전문적으로 큰 것 한 방을 노리는 지명타자들과 대결해야 하는 만큼 박찬호 입장에서는 홈런에 대한 부담이 더욱 커질 것으로 보인다.

특히 아메리칸리그 14개팀중 같은 조에 속한 올시즌 시애틀 매리너스，오클랜드 어슬레틱스 등 강팀을 상대해야 하는 것도 부담이다.텍사스의 홈구장인 알링턴 볼파크는 해발 1천700m 고지대에 위치, 투수들에게 악명이 높다. 공기 밀도가 낮은 고지대에 위치해 있어 홈런이 많이 나오고 외야도 넓어 2, 3루타 등 장타도 숱하게 터져나온다.

알링턴은 또 한여름 평균 기온이 섭씨 40도를 오르내리는 고온 다습한 기후로 여름의 사나이라고 불리는 박찬호마저도 견디기가 쉽지 않을 것으로 보인다.게다가 인종차별 발언으로 물의를 빚었던 존 로커, 올시즌 심판을 폭행해 출장정지 처분을 당했던 칼 에버렛 등을 새로운 동료로 맞이해야 하는 박찬호는 이들과 원만한 관계를 유지하는 것도 급선무다.

이춘수기자