동아일보 국유화·폐간 논란

파문을 불러일으키고 있는 민주당 경선에 나선 노무현 후보의 '언론관련 발언'의 진실은 무엇인가. 문제의 발언은 지난해 8월1일 저녁 노 후보와 유종필 공보특보, 한겨레, 대한매일, 문화일보와 SBS, YTN 등 5개 언론사 기자들이 자리한 여의도의 한 음식점에서 나온 것이었다.

이인제 후보측은 지난 4일 "노 후보가 '국가발전을 위해서는 언론이 한 방향으로 가야하는데 그러기 위해서는 메이저(유력) 신문을 국유화해야 한다. 동아일보를 좋아했는데 지금은 마음에 들지 않는다. 대통령이 되면 김병관 회장 퇴진을 요구하고 안되면 폐간시키겠다' 는 요지의 충격적인 언론관을 피력했다"고 폭로했다.

그러나 노 후보측은 곧바로 "쓰레기같은 조작"이라며 전면 부인에 나섰고 이에 이 후보측은 "검찰에 명예훼손으로 고발하면 움직일 수 없는 증거를 대겠다"며 압박했다.◇언론관련 발언의 진실은

당시 현장에 있었던 기자들 중 일부가 6일자 기사 등을 통해 좬좥동아일보 폐간'발언을 한 것으로 기억한다"며 일부 발언을 확인했다.대한매일 이종락기자는 6일자 신문을 통해 "논란이 되고 있는 메이저 신문의 국유화 발언내용을 정확히 들은 참석자는 없었다"고 했으나 "일부 참석자들은 동아일보와 관련, 노 후보가 '동아일보에는 참 좋아하는 기자들이 많은데 사원지주제로 운영되는 경영방식을 검토할 수도 있지 않느냐'는 취지의 발언을 한 것 같다고 주장하고 있다"고 밝혔다. 이 기자는 "이러한 변화가 이뤄지지 않을 경우 '폐간할 수도 있다'는 취지의 발언을 들은 것 같다는 참석자도 있었다"고 덧붙였다.한겨레기자도 "(동아일보가) 사주로부터 독립해서 기자들이 신문논조에 영향력을 확대할 수 있어야 한다는 취지의 생각도 피력했으며 이를 위한 구체적인 방안에 대해서는 시민·언론단체에서 추진중인 소유지분제한과 사원지주제를 염두에 둔 듯한 견해를 내놓았다"면서 좬좥사원들이 소유지분에 참여할 수 있도록 한국은행 특별융자라도 할 수 있는 게 아니냐'는 말도 했다"고 밝혔다.그는 이어 "동아일보 사주와 관련된 얘기를 하다가 퇴진해야 한다는 얘기와 폐간이란 표현을 했지만 기자들이 진담이냐고 묻자 웃어넘겼다" 며 동아일보 폐간운운 발언을 사실로 확인했다.그러나 '메이저신문 국유화' 얘기는 없었다고 덧붙였다.

◇노무현 후보측의 대응

노 후보측 유종필 공보특보는 4일에는 "쓰레기통을 뒤져도 제대로 뒤져라"며 완전한 조작이라고 주장했으나 5일에는 일부 사실을 확인해주는 등 한발 물러선 입장을 보였다.언론관련 발언이 사실로 확인될 경우 노 후보의 언론관이 도마 위에 오르는 것은 물론 도덕성에도 치명적인 상처가 불가피하기 때문이다.유 특보는 '동아일보 폐간' 발언에 대해 "나는 기억이 없지만 참석했던 일부 기자에게 물어보니 그런 말을 들었다고 하더라"고 했다. 또 당시 상황에 대해서도 동아일보에 대해서도 언급이 됐고 경향신문과 한겨레신문 기자들의 주식소유 형태도 거론됐다고 설명했다.그러나 그는 "국유화한다는 말은 없었고, 소유 제한을 둬 여러 곳으로 분산해야 한다는 얘기를 했을 뿐"이라고 덧붙였다.노 후보도 5일자 석간과 6일자 가판에 당시 참석기자들의 동아일보 폐간 발언에 대한 확인기사가 실린 직후인 5일 밤 경인방송 TV토론에서 "어떤 기자가 내가 그말을 했다고 보도했다는데 인간의 기억은 완전한 것이 아니고 기억밖의 일이며 의미를 담아서 한 일은 없다"며 한 발 물러섰다.

그러면서도 그는 "폐간은 내 사고구조에 있지 않기 때문에 (폐간발언을) 한 일이 없다"고 거듭 주장했다. 노 후보는 이인제 후보가 "(의미를 담지않고)그냥은 (그런 말을)했나"라고 되묻자 "그냥 한 것, 안 한 것은 기억밖의 일"이라고 받아넘겼다.그는 '메이저(주요) 신문 국유화' 발언에 대해선 "절대 그런 사실이 없다. 국유화는 있을 수 없는 일로 그런 생각을 전혀 갖고 있지 않다"고 거듭 부인했다.이 후보가 "움직일 수 없는 증거를 가지고 있으니 (그런 내용을 공개한 자신의 특보를) 고발하라"고 다그치자 노 후보는 "그건 내가 선택할 문제로, 생각을 정리 중"이라고 말했다.토론회 마지막에 노 후보는 "폐간 얘기는 기억이 나지 않는데 그 와중에 비슷한 얘기가 있었다면 동아일보가 문닫는다, 아니다는 우리가 책임질 문제가 아니다라고 했다"고 답변했다. 서명수기자 diderot@imaeil.com