생존 지방은행 겨우 3개

현재 추진중인 경남, 광주은행의 우리금융지주회사 합병이 성사될 경우 국내 지방은행은 대구, 부산, 전북 등 3곳만 남게 된다.

IMF 환난 이후 금융구조조정의 격변 속에 수 많은 지방은행이 간판을 내렸다. 지난 99년 충북, 충청, 경기,강원은행이 시중은행에 합병됐고 이에 앞서 98년에는 대동, 동남은행 등 지방소재 시중은행 2곳이 자산 이전 방식으로 퇴출됐다.

IMF 체제 졸업의 비결 가운데 하나로 과감한 금융구조조정 작업이 꼽히지만 그 과정에서 덩치 작은 지방소재 은행들이 주 타깃이 되었다는 쓴소리도 없지 않다.

'공적자금 먹는 하마'로 비유되는 제일은행의 경우 지금까지 14조원의 자금이 투입되고도 정상화되지 않았다. 그러나 대동은행은 불과 2천억원의 공적자금 지원만 있으면 살릴 수 있다는 지역경제계의 SOS 요청에도 불구하고 퇴출을 면치 못했다.

대구은행을 비롯해 부산, 전북 등 3개의 지방은행이 혹독한 금융구조조정의 태풍을 견뎌내며 독자생존이라는 '훈장'을 얻어낸 것은 높이 평가받을만 하다. 살아남았다는 점만으로도 3개 지방은행의 경쟁력은 검증받았다고 할 수 있다.

그러나 안팎의 여건이 반드시 우호적인 것만은 아니다. 그동안 금융정책 수립과정에서 보조를 맞추던 지방은행 수가 크게 줄면서 지방은행의 목소리는 더욱 약화될 전망이다.

특히 지난 97년 이후 지방은행간 거래 활성화를 위해 7개은행이 동참했던 '뱅크라인'과 지방은행협의회의 경우 명목만 유지하게 될 가능성이 높다.

지방경제 활성화를 위한 지방은행 인센티브도 사실상 사라진지 오래다. 중소기업대출 의무비율 60%라는 영업상의 족쇄는 있지만 지방은행의 경영에 도움을 주는 '당근'은 거의 없다 해도 과언이 아니다. 시장 역시 긴장을 늦추면 도태될 수밖에 없는 냉혹한 경쟁을 요구하고 있다.

금융정책 수립에 지방은행의 목소리를 전달하고 당국과 협의.조율을 하기 위한 창구 강화 등 대비책을 서두를 필요가 있다.

지방은행들은 지역밀착형 경영에 승부수를 띄우고 있지만 애향심에 호소하는 마켓팅에는 한계가 있는 만큼 지역민들로부터 자발적인 사랑을 받는 '작지만 강한 은행'으로 거듭나야 할 것이다.

김해용기자 kimhy@imaeil.com