'중부권 신당' 추진 움직임

자민련 김종필 총재와 민주당 이인제 전 고문이 내달 3일 만날 예정이어서 두 사람간의 정치적 연대 여부가 주목되고 있다.

이 전 고문과의 연대에는 자민련이 더 적극적이다. 자민련은 지방선거를 앞두고 주요 기반으로 자처하고 있는 충청권에서라도 정치적 영향력을 유지하기 위해서는 같은 충청도 출신인 이 전 고문과의 협력을 통해 자민련의 '노쇠한' 이미지를보강해야만 하는 절박한 상황이다.

그래서 자민련은 이 전 고문과의 회동 사실을 공개하는 등 활발한 움직임을 보이고 있다. 이에 따라 민주당 대선후보로 사실상 확정된 노무현 고문이 적극적으로 정계개편을 추진할 경우 정치권이 한바탕 소용돌이칠 가능성이 점점 높아지고 있다.

민주당의 대선후보가 확정된 이달 말 이후 김 총재와 이 전고문이 회동하는 내달 초순 사이 정계개편의 1차 징후를 엿볼 수 있을 것으로 보인다. 자민련 정진석 대변인은 "JP와 이 전 고문이 힘을 모을 경우 충청권에서는 완승을 거둘 것"이라고 말했다.

중부권 신당이 추진될 경우 경선과정에서 이 전 고문을 지지했던 민주당 의원들과 일부 충청권 의원들의 거취가 관심이다.

한 때 자민련으로 이적했다가 복귀한 송석찬 의원은 "당이 자민련과의 합당문제를 수용하지 않을 경우 탈당한 뒤 중부권 신당 창당을 모색하겠다"고 주장하기도 했다.

이 전 고문의 속내는 알려지지 않고 있다. 경선후보를 사퇴하면서 '당의 중도개혁노선을 지키기위해 노력하겠다'고 밝힌 바 있는그는 자발적으로 당을 이탈할 것으로 보이지는 않는다.

그러나 노 고문의 정계개편 시도는 이 전 고문이 김 총재와 힘을 합치는 명분으로 작용할 수 있다.

서명수기자 diderot@imaeil.com