함석재 의원 탈당 그 이후

지방선거를 앞두고 활로를 모색하던 자민련의 붕괴가 가시권에 들고 있다.함석재 의원이 16일 전격 탈당하면서 자민련은 급속하게 연쇄탈당 분위기에 휩싸였고 충청권 사수를 위한 지방선거 전열도 흐트러지고 있다.

자민련 의원들은 함 의원의 탈당에 대해 놀라워하면서도 그의 결단을 이해하는 분위기가 엿보이고 있다. 함 의원 다음은누가 탈당한 것인지에 더 촉각을 곤두세우고 있다.

실제로 자민련 일각에서는 송광호·정진석·정우택·이양희·이완구 의원 등이 추가탈당대상자로 거론되고 있다. 평소 "먼저당을 떠나지는 않겠다"고 공언해 온 바 있는 이완구 의원은 "이념과 노선문제로 민주당과의 공조를 파기한 주역으로서 현재 민주당과 자민련의 연대를 받아들일 수 없다"면서 "지방선거 전에 거취를 정하는 것은 정치예의에 어긋나는 것"이라고 말했다. 지방선거 후에는 떠나겠다는 말과도 다름없다.

자민련 주변에서는 지방선거 전 1, 2명이 더 떠날 것이라는 전망이 나오고 있다.양대선거를 앞두고 자민련의 입지는 충청권 일부를 제외하고는 전무해진 게 사실이다. 그래서 지방선거에서 충청권 마저 참패한다면 자민련은 급속도로 몰락할 것이라는 관측이 제기되는 판에 함 의원이 전격 탈당, 자민련의 위기감을 부추기고 있다.

김종필 총재의 구상도 뿌리째 흔들릴 수밖에 없다. 당장 민주당 이인제 의원과의 이른바 'IJP연대'를 통해 지방선거 후 제3세력을엮으려던 김 총재의 구상은 결정적인 타격을 받게 됐다.

한편 함 의원은 당장 한나라당에 입당하지는 않겠다고 했다. 자민련과 민주당의 반발을 의식한 것이다. 그러나 과반의석에서 2석이 모자라는 한나라당의 국회 과반의석 확보는 시간문제라는 지적이다.

국회 과반의석은 하반기 원 구성을 앞두고 국회의장단과 상임위원장 구성 뿐만 아니라 대선을 앞둔 국회운영의 주도권을 확보한다는 점에서도 중요한 의미를 갖고 있다.

서명수기자 diderot@imaeil.com