원자번호 14번 탄소 발견 화학자 케이먼 별세

방사성 동위원소인 원자번호 14번 탄소(C-14) 공동발견자인 화학자 마틴 케이먼이 6일 미국 캘리포니아주 샌타 바버라의 자택에서 폐렴으로 사망했다. 향년 89세.가족들은 케이먼이 오랜 기간 방사성 연구에 몰두, 낮은 수준의 백혈병 증세를보이면서 질병 저항력이 떨어졌다고 전했다.

케이먼은 버클리 캘리포니아대학에 재직 중이던 지난 1940년 동료 화학자 새뮤얼 루빈과 함께 C-14를 발견함으로써 세계적으로 명성을 얻었다.

5천700년의 반감기를 가진 이 방사성 동위원소는 모든 생명체의 근원인 탄소가 들어가는 주요 생화학 실험에서 물질의 행방.변화를 추적하는 데 쓰는 추적자(子)역할을 한다. 또한 인류학, 고고학, 지질학적 발견과 관련해 유기 물질의 연대를 추적하는 데도 유용하게 활용되고 있다.