대선후보 토론회 전략

선거전이 불붙으면서 각종 언론 매체들의 인터뷰 및 토론회 요청과 사회단체들의 토론회 참가요청이 러시를 이루고 있다. 한나라당과 민주당, 국민통합 21은 이번 대선에서 신문과 TV 등의 언론매체와 인터넷 등의 대중매체를 통한 미디어 선거운동이당락을 좌우할 것으로 보고 미디어홍보전략에 주력하고 있다.

이를 위해 각당은 홍보본부외에 미디어선거특별본부나 인터넷대책반 등을 따로 두고 적극적인 대응전략을 개발하는 등 각종 매체를 활용한 선거운동에 적극 나서고 있다.그러나 각 후보진영은 이같은 미디어를 통한 인터뷰 및 토론회에 적극 응하면서도 각종 이익단체들의 토론회 참가요구에 몸살을 앓고 있다.

◇한나라당 이회창 후보=이 후보는 이달부터 본격화될 TV 토론회가 대선 판세에 적지않은 영향을 미칠 것으로 판단, 이에 주력하는 방향으로선거전략을 세우고 있다. 이 후보도 직접 참모진에게 "TV토론에 전력을 쏟을 수 있도록 일정을 재조정, 충분히 준비할 수있도록 해달라"고 지시했을 정도이다.

이에 따라 이 후보의 공식 일정중 토론회를 최우선으로 하고 이에 부담을 주지않는 쪽으로 다른 행사는 축소하는 등 전면 재조정키로 한 것이다.사실 이 후보의 향후 토론회일정을 보면 20회정도로 투표 전날인 12월18일까지 거의 이틀에 한번꼴이다.

이미 일정을 확정한 토론회만도7일의 MBC 100분토론을 시작으로 이달말까지 7차례다. 또한 부친상으로 연기된 토론회를 포함, 추가로 8, 9차례 갖게 된다.게다가 공식 선거운동 기간중에는 대선 후보들간의 합동 토론회도 세차례 열린다.

이 후보의 토론회 전략은 상대 후보들과의 차별화에 주력, "3부를 두루 거침으로써 풍부한 국정경륜을 갖고 있는 안정된 지도자"라는 이미지를 부각시키는데 최우선적으로 맞춰져 있다. 특히 경제와 통일안보, 교육 등에 대한 분명한 비전과 정책 대안을 제시하겠다는 것.

또한 차갑다거나 딱딱하다는 이미지를 불식, 여유있고 부드러운 모습을 각인시키는 데도 초점을 맞추고 있다. 최근까지의 5차례 토론회에서 이미 상당한 성과를 얻고 있다는 게 자평이다.

◇민주당 노무현 후보=노 후보측은 TV합동토론회 성사에 총력을 다하고 있다. 그동안 각 방송사들의 개별 토론회는 있었지만 후보들간의 합동토론회가 이뤄진다면 각 후보들간의 비교를 통해 판세를 뒤집을 수 있다고 보고 있다.

그래서 노 후보는 한나라당에 대해 합동토론회에 응할 것을 거듭 요구하고 있다. 유권자들에게 선택할 수 있는 공정한 기회를 줘야한다며 한나라당을 압박하고 있다. 노 후보측은 또 국민통합 21의 정몽준 의원측이 이 후보의 합동토론회 불참을 이유로 응하지않는 것에 대해서도 비슷한 강도로 비난했다.

민주당은 TV토론외에도 인터넷을 통한 유권자들과의 직접 대화도 강화하고 있다. 인터넷 홈페이지를 통해 정기적으로 후보와 네티즌들과의 대화의 시간을 가져온 노 후보는 노무현 TV 개국을 통해 일주일에 한 차례 이상 네티즌들과 만나기로 하는 등 네티즌들과의 접촉도 강화한다는 방침이다.

◇통합 21 정몽준 후보=정 후보측은 처음에는 토론회에 익숙지않아 정몽준식 '동문서답'이 많았다는 비판을 받았지만 시간이 갈수록정 의원이 토론회에 잘 대응하고 있다고 보고 있다.

그래서 앞으로 TV합동토론에 적극 대응하기 위해 홍보전문가인 정미홍씨를 영입하는 등 이미지전략 극대화를 꾀하고 있다. 물론 TV합동토론회에도 적극 응한다는 입장이다. MBC의 TV합동토론회는 이 후보가 불참한다면 사실상 합동토론회 자체가 무의미하다며 참석하지 않기로 했지만 앞으로 대선국면이 본격화된다면 어느 토론회든 적극적으로 활용한다는 방침이다. 이에 따라 정 의원은 지방방송국의 TV토론회에는 빠짐없이 나서고 있다.

◇민주노동당 권영길 후보를 비롯한 군소 후보=권 후보 등은 TV합동 토론회 준비는 커녕 초청 대상에서 배제되지 않을까 노심초사하고 있다.이는 현행 선거법에 따라 각계 인사 10인으로 구성된 '대통령 선거방송 토론위원회'가 토론회 초청 대상을 여론조사 평균 지지율 5% 이상인 후보로 제한할 것으로 알려졌기 때문이다. 이미 각 방송사 등에서는 이 같은 원칙을 일부 적용하고 있기도 하다.

민노당 권 후보는 "공개적인 정책토론이 가능한 TV합동 토론회는 이번 대선을 정책선거로 만드는 유일한 장"이라며 "초청 대상에 대한 공정한 기준을 마련해야 한다"고 주장했다. 현재 민노당은 인터넷 홈페이지를 통해 TV토론회 참여를 요구하는 사이버 시위를 벌이고 있다.

이같은 사정은 이한동 전 총리와 장세동 전 안기부장도 마찬가지다. 이 전 총리는 오는 15일쯤 중부권 통합신당인 '하나로 국민연합'을 창당할 계획이나 지지율이 2%를 밑돌고 있어 걱정이 이만저만 아니다.

게다가 '통합신당 작업과 상관없이 도중 하차할 것'이란 루머가 파다한 실정이다.이 전 총리측은 "왜곡된 여론조사 결과를 잣대로 삼아서는 안된다"면서 "현재 1강2중 구도에 실망한 유권자들이 의외의 선택을 할 가능성이 크다"고 주장하고 있다.

장 전 부장의 경우는 지난달 말 갑작스런 출마에도 불구, '5공 향수층'의 지지에 힘입어 지지율이 권 후보와 이 전 총리를 위협 또는 능가하는것으로 나오자 상당히 고무된 표정이다.

그러나 토론회 대상에 제외될 가능성이 큰 것은 다른 군소 후보와 사정이 비슷하다. 권기진 대변인은 "대선 후보 모두를 토론회 대상에 포함해야 한다"면서 "뒤늦게 추격전을 벌이는 후발 주자에게도 동일한 기회를 줘야 한다"고 말했다.

이밖에 민주공화당의 허경영 대표, 우리겨레당 김옥선 대표, 삼미그룹 부회장 출신인 노년권익보호당 서상록 후보, 복지민주통일당 김허남 후보, 대한통일당 안동옥 후보, 민주광명당 명승희 후보, 사회당 김영규 후보, 민주사회당(가칭) 이남순 대표, 기독교민주대중당(가칭) 김종대 목사등 다른 군소 후보들도 모든 후보들이 동시 참여하는 토론회를 요구하고 있다.

서봉대기자 jinyoo@imaeil.com

서명수기자 diderot@imaeil.com

김태완기자 kimchi@imaeil.com