이강철 기용 왜 미룰까...

이강철 전 노무현 대통령후보 조직특보의 현 직함은 당개혁특위 위원 겸 조직강화특위 위원이다.

그러나 이 전 특보가 참여정부에서 맡을 역할은 무엇인가에 대해서는 서울 정치권은 물론 그를 노 대통령과의 유력한 '통로'로 간주하는 대구.경북에서도 관심사다.

11일과 12일 일부 언론에 여권 관계자의 말을 인용해 '국정원 기조실장 내정설'이 나오자 이씨측에 이에 대한 문의가 쏟아졌다.

이 전 특보측은 "우리도 보도를 보고 청와대에 문의해봤다"며 "추측에 따른 오보"라고 말했다.

그러면 그는 어떤 역할을 맡을까.

이 전 특보는 노무현 대통령 취임 이후 여러차례 이에 대한 질문을 받고 "다음 총선에서 영남권 교두보를 확보하는 일을 할 것"이라고 거듭 밝혀왔다.

노 대통령이 "원내 1당에 총리 자리를 주겠다"며 일찌감치 '총선 배수진'을 친 마당이라 핵심 측근인 그도 내년 총선에 관심의 초점을 맞출 수밖에 없는 상황인 것이다.

이 전 특보의 총선 역할은 자신이 직접 출마하는 방안과 영남 지역에서 경쟁력 있는 후보를 발굴해 출마시키는 '후보 인큐베이트 역'으로 나눌 수 있다.

그는 이에 대해 "지역구 출마는 하지 않을 것"이라고 분명한 입장을 밝히고 있다.

대구에 있던 집을 아예 서울로 옮긴 점도 불출마 쪽에 힘을 보태고 있다.

그렇다면 그에게 남는 역할은 후보 인큐베이트다.

이 전 특보는 이를 위해 영남지역의 다양한 인사를 접촉하고 있는 것으로 알려지고 있다.

그를 대신해 몇 몇 사람이 움직이고 있다는 이야기도 있다.

이 전 특보는 이와 관련, "차기 총선에는 영남권에 장차관급, 대학총장급, 전현직 의원급 등 중량감 있는 후보를 내세워 반드시 교두보를 확보해야 하고 그럴 가능성이 있다"고 말하고 있다.

다만 정치권의 구도와 정치 상황 변화에 따라 한나라당에 대한 지역의 정서가 약화될 것인가 또 민주당에 대한 거부감이 희석될 수 있느냐가 그의 고민이다.

대구.경북에서 이 전 특보는 또다른 주문을 받고 있다.

김중권 전 대통령 비서실장이 김대중 정권에서 담당했던 '지역현안 해결사' 역이 그것이다.

이 전 특보가 국정원 기조실장 자리에 가든 또다른 자리에 가든 아니면 당에 남게 되든 대구.경북을 비롯한 영남권에서 비중과 역할은 변함이 없을 듯하다.

최재왕기자 jwchoi@imaeil.com