여권 '신당설'속셈은?

여권내 신당론을 주장하는 인사들이 늘고 있다.

당 개혁작업이 예상대로 순조롭지 않은 점도 신당론에 무게를 싣고 있다.

그러나 신당의 실현 가능성 여부, 신당론에 대한 노무현 대통령의 관심도, 동교동 내지 구주류의 반발 그리고 신주류만으로의 총선 승리 가능성 등 변수 내지 잠복 요인 등도 부지기수다.

신당론의 전망이 밝지만은 않다는 방증이다.

여기에 호남 인맥의 당내 비중과 창당 자금이라는 현실적 요인 등을 고려할 때 신당론이 '엄포용' 내지 '페이퍼 정당'이라는 지적도 없지는 않다.

민주당 신주류 좌장격인 김원기 고문은 26일 "(신당은) 언제든지 가능성이 있으며 개혁이 불가능해지면 신당 논의가 나올 수 있다"고 말했다.

이해찬, 김경재, 이호웅 의원과 이강철 조강특위 위원 등 신주류 핵심인사들과 조찬회동을 가진 뒤 나온 발언이다.

당내에서는 김 고문의 발언이 당 개혁안과 관련해 구주류의 양보를 촉구하기 위한 것인 동시에 개혁안이 좌절될 경우 이를 명분으로 신당에 착수할 수 있다는 신주류측의 분위기를 반영한 것으로 보고 있다.

당내 다수 인사들은 전자보다는 후자 쪽에 무게를 실었다.

이에 앞서 지구당위원장제 폐지 관철을 주장하며 지구당위원장직을 사퇴한 신주류 강경파의 대표격인 천정배 의원도 25일 영남대 특강에서 정치권의 대폭적인 물갈이를 강조한 데 이어 27일에는 "당의 개혁이 무산될 때 비상한 결단을 내려야 하는 상황이 올지 모른다"고 말해 신당론에 무게를 실었다.

26일 열린 당무회의에서도 이호웅, 김경재 의원 등이 신당론을 거론하고 나섰다.

이 의원은 "최고위원제 존치는 개혁을 하지 말자는 건데 그렇다면 심각한 사태가 올 수 있다"고 말했고, 김 의원도 "현상유지로 가면 신당 불가피론이 제기된다"며 가세했다.

그러나 개혁을 명분으로 한 신당설은 아직 신주류 측 내부에서도 의견이 일치되지 않고 있다.

모양새 갖추기라는 분석도 있지만 신주류 즉 주체세력의 범위와 동승 세력의 한계를 어느 정도까지 할 것이냐도 이론이 있다.

너무 좁힐 경우 총선 승리라는 노 대통령의 정치적 당면 과제는 실현될 가능성이 낮고 너무 넓힐 경우에는 개혁성의 후퇴로 비칠 수 있기 때문이다.

이런 분위기 탓인지 정대철 대표는 외연의 확대 필요성과 구주류 인사들의 '동행' 필요성을 강조하고 있고 이강철 대통령 정무특보 내정자도 "노 대통령이 아직 인사문제도 끝내지 못한 상황에서 신당은 시기상조"라고 선을 그었다.

이상수 사무총장도 "현 시점에서 신당 논의는 적절치 않고 신당창당 보다는 외연을 확대해 개혁면모를 갖춘 민주당의 바뀐 모습이 필요하다"고 말했다.

박상전기자 mikypark@imaeil.com