기자노트-대경과기원 성공의 길

'대구경북과학기술연구원(이하 대경과기원)법'이 최종 확정됐다는 낭보가 지난 주말 우리지역의 주요 뉴스로 소개됐다.

대경과기원 설립 확정 그 자체보다 더 중요한 것은 '입법' 과정에서 보여준 지역사회의 새로운 가능성이다.

그동안 지역사회의 중요 프로젝트는 '탑-다운(Top-Down)' 즉, 상의하달식으로 진행됐다.

하지만 대경과기원은 정치권에서 먼저 '뜻'을 세웠으나 전문가 그룹과 언론, 지방정부가 각자의 역할을 분별있게 수행함으로써 이룩해 낸 쾌거라고 할 수 있다.

수도권 중심주의 사고에 젖어 있는 중앙관료와 과학기술인, 정치인을 설득한 논리는 모두 지역의 전문가와 공무원, 언론이 함께 한 '집단학습' 과정에서 도출된 것이다.

법안을 발의한 한나라당이 아닌 지역의 '혁신파'들까지 대경과기원 설립을 위해 노력했다는 사실은 지역발전을 위해서는 '소속'에 상관없이 하나가 되는 새로운 지역사회 분위기를 반영했다.

중앙정부와 정치권, (서울중심 사고를 벗지 못한) 일부 시민단체들의 완강한 반대로 실현 가능성이 극히 불투명했음에도 불구하고, 이들을 '성공한 돈키호테(?)'로 만든 힘은 무엇이었을까. 그것은 바로 21세기 과학기술 기반 지식경제 시대의 '비전'과 지역에 대한 '열정'이었다.

대경과기원법이 확정되자 초대원장 인선에 대한 관심이 높아지고 있다.

지방대학이면서도 우리나라 최고 연구중심 대학의 위치에 오른 포항공대의 사례에서 보듯 초창기 '리더'는 그 기관의 운명을 좌우한다.

이 때문에 초대원장은 대경과기원과 인생을 같이할 수 있을 정도로 젊고, 대경과기원을 세계적 실용 연구기관으로 키울 수 있을 만큼 능력을 갖추어야 한다는데 이견이 없는 것 같다.

하지만 아무리 젊고 유능한 사람도 그 사람이 일할 수 있는 여건이 되지 못하면 능력을 발휘할 수 없다.

따라서 대구와 경북이 먼저 해야 할 일은 모든 기득권과 선입견을 버리고, 과학기술을 기반으로 한 '대구경북 첨단산업 클러스터'를 완성하는 최선의 방안을 찾아 '기업', '대학', '연구기관'이 신바람나게 역동적으로 상호발전해 나갈 수 있도록 '기틀'을 갖추는 것이다.

석민(경제부) sukmin@imaeil.com