지방대 '경쟁력'이 살길이다

지방대 졸업생들의 취업률을 높이기 위한 '지방대 혁신역량 강화 사업(NURI)' 대상으로 112개 지방대가 참여하는 111개 사업단이 선정됐다.

위기를 맞고 있는 지방대들과 지자체.산업체 등이 공동으로 사업단을 구성해 다양한 분야에 걸쳐 지역 발전을 위한 인력을 양성하게 될 이 사업에는 올해 2천200억원, 이후 2008년까지 해마다 300억원 등 향후 5년간 1조4천200억원의 국비가 지원됨으로써 어느 정도 탄력을 받게 될 것으로 기대된다.

그러나 교육인적자원부가 16일 발표한 이 사업단들에는 135개 4년제 지방대 중 79개 대학, 106개 전문대 중 33개 전문대들만 참여하게 돼 나머지 대학들은 재정난이 더욱 악화돼 통폐합이나 퇴출 등 구조조정이 불가피할 전망이다.

한 가지 사업에도 끼지 못한 대학들은 종래와 달리 앞으로 5년간 국가로부터 지원 혜택을 전혀 받을 수 없기 때문이다.

'지방대 살생부'로 일컬어지는 이번 명단 공개로 충격에 빠지거나 반발하는 대학들이 적지 않으며, 뼈를 깎는 자구노력이 따를 수밖에 없게 됐다.

특히 부산대는 고작 1건만 지원 받게 돼 충격에 빠졌으며, 반발하고 있는 것으로 알려진다.

대구.경북 지역의 경우는 경북대 영남대 계명대 포항공대 금오공대 등의 21개 사업단이 선정돼 412억원을 지원 받게 됐으나 이 사업에서 배제된 나머지 대학들은 타격이 적지 않을 것으로 보인다.

평균 4대 1이 넘는 경쟁 끝에 확정된 이번 선정은 25개 대형사업단 가운데 이공계 분야가 24개이며 인문사회계는 고작 1개로 특정 분야에 집중되고, 이 지역의 경우도 계명대만 문화콘텐츠일 뿐 나머지는 모두 이공계 분야여서 형평성을 잃고 있는 감이 없지 않다.

이 사업으로도 지방대의 미래는 여전히 밝아 보이지 않는다.

위기의 본질은 경쟁력이 낙후되고 고교 졸업생이 줄어든 데다 서울과 수도권 대학들보다 상대적으로 취약하기 때문이다.

아무튼 이제 지방대들은 특화와 정원 감축, 통폐합 등의 구조조정과 함께 경쟁력 강화를 위한 체질개선만이 살아남을 길이라는 점을 잊어서는 안 될 것이다.