'포장 쌀'신뢰 회복 '발등의 불'

할인점이나 백화점 등에서 포장돼 시판되는 브랜드 쌀 유통 질서가 엉망인 것으로 드러났다. 지금까지 간혹 지적돼 온 것이기는 하나, 이는 소비자들을 혼란스럽게 할 뿐만 아니라 연내로 수입 쌀이 시판되면 생산자인 농민들에게도 치명타가 될 것이라는 점에서 대책 마련이 시급하다.

소비자 시민의 모임이 전국 667개 유통매장에서 판매되는 2천56개 제품의 유통 실태조사를 한 결과 92%인 1천898개 제품이 '특'등급, 나머지 158개 제품이 '상'등급으로 표시돼 있었으며 '보통'등급은 하나도 없었다. 또 679개 제품은 생산 연도'중량'원산지'도정 일자를 표시하지 않아 의무 규정을 위반한 것으로 나타났다.

정부는 브랜드 쌀 생산 농가의 의욕을 고취시키고 소비자가 좋은 쌀을 쉽게 고를 수 있게 한다는 취지로 지난해부터 포장 쌀을 3등급으로 분류, 특급은 △싸라기 비율이 3% 이하이며 △착색이나 병해충을 입은 쌀의 비율이 1.2% 이하일 때만 붙일 수 있게 했다. 그런데도 포장 쌀의 등급이나 생산이력 표시가 이처럼 엉망인 것은 별도의 검증절차도 없이 생산자 임의로 하는 데다 관계 기관도 거의 단속을 하지 않기 때문이다.

문제는 이런 상황에서 수입 쌀이 시판될 경우 생산자인 농민들이 큰 타격을 입는다는 사실이다. 우리 쌀에 대한 신뢰도를 떨어뜨려 소비자들로 하여금 외국산 쌀을 선호케 해 결국은 농민들이 우려하는 '우리 쌀 시장 상실' 사태가 빚어질 수도 있다.

농림부 등 관계 당국은 대책 마련을 서둘러야 한다. 검증이나 단속 기관의 인력을 대폭 늘려 감시'감독을 철저히 하고, 여러 기관으로 나눠져 있어 혼란한 법규도 일원화해야 한다. 물론 생산자인 농민들도 의무규정을 지켜 포장 쌀의 신뢰도를 높여야 한다. 그래야 우리 쌀 시장을 지킬 수 있다.